La Banque européenne d'investissement (BEI) a confirmé aujourd'hui son engagement à améliorer l'accès à l'eau et la qualité de vie en Afrique, en accordant un prêt de 140 millions d'EUR destiné à cofinancer le programme « Metolong Dam & Water Supply », dont le coût d'investissement s'élève à 282 millions d'EUR. Ce programme est un élément essentiel de la stratégie de lutte contre la pauvreté mise en place par le gouvernement du Lesotho. Le prêt de la BEI concerne le barrage de Metolong proprement dit et les infrastructures connexes, le réseau d'adduction d'eau, les stations d'épuration, le plan de gestion environnementale et sociale ainsi que les mesures de soutien institutionnel. Le concours de la BEI clôture le montage financier nécessaire à la réalisation du projet dans son intégralité. Libellé en monnaie locale, ce prêt à long terme est parfaitement adapté à la longue durée de vie économique du projet.
« La Banque européenne d'investissement est heureuse d'aider les autorités du Lesotho à garantir un approvisionnement sûr en eau dans les villes et les agglomérations périphériques du pays. Le projet contribuera sensiblement à la réalisation des Objectifs du millénaire pour le développement et à l'essor socio-économique du pays », a expliqué Plutarchos Sakellaris, vice-président de la BEI chargé des opérations de prêt en Afrique subsaharienne.
« Les travaux relatifs au barrage de Metolong respectent actuellement le calendrier fixé, l'objectif étant de procurer une capacité journalière supplémentaire de 75 000 m3 d'eau propre à quelque 385 000 habitants d'ici à 2013. Nous veillons particulièrement à ce que tous les volets de cet ambitieux programme soient mis en œuvre d'une manière durable, mais aussi socialement et écologiquement responsable. En effet, différentes mesures ont déjà été prises pour améliorer les moyens de subsistance des populations touchées par le programme », a déclaré Paul Collins, directeur général par intérim de Metolong Authority.
« Nous remercions les promoteurs du barrage de Metolong pour la route d'accès et le réseau d'électricité, pour les emplois créés et les installations sanitaires dans chaque foyer », s'est réjouie Mme Mamatseliso Makoanyane, habitante de longue date du village de Ha-Seeiso à proximité de Metolong.
« Nous luttons toujours pour l'accès à l'eau salubre et les robinets sont souvent à sec. Nous sommes impatients que le programme de Metolong résolve les problèmes d'eau à HaThetsane », a déclaré le chef Morena Mpiti Thetsane du village de Lekhalong.
Le programme a pour principal objectif d'alimenter en eau salubre la capitale Maseru et d'autres villes d'ici au mois de septembre 2013. Pays montagneux, le Lesotho dispose d'abondantes ressources hydriques. Toutefois, à la saison sèche, l'eau peut se faire rare et la demande a augmenté au cours de la dernière décennie en raison de la croissance économique et de l'urbanisation.
Le réseau d'adduction d'eau a été conçu dans les moindres détails grâce au Fonds européen de développement géré par la Commission européenne. Le programme « Metolong Dam & Water Supply » vise l'approvisionnement en eau des maisons particulières et des sites industriels situés dans les basses terres du Lesotho, qui présentent une forte densité de population. « Nous nous réjouissons que la BEI soutienne des investissements dans des infrastructures d'adduction d'eau, qui constituent une importante priorité dans le cadre de notre coopération avec le Lesotho. L'Union européenne participe également à l'amélioration de la gestion de l'eau, de façon à garantir la viabilité des aides et des financements considérables fournis par l'UE. Les investissements de cette envergure sont indispensables pour permettre aux populations d'accéder à l'eau et aux services d'assainissement », a commenté Hans Duynhouwer, chef de la délégation de l'Union européenne au Lesotho. L'Union européenne est le principal bailleur de fonds à l'appui du secteur de l'eau au Lesotho. Actuellement, la Banque européenne d'investissement finance également un projet de traitement des eaux usées à Maseru, moyennant un prêt de 14,3 millions d'EUR associé à des aides non remboursables et une assistance technique de l'UE.
Les autres investisseurs qui participent à ce programme soutenu par plusieurs donateurs sont la Banque mondiale, le Millennium Challenge Corporation, l'African Renaissance and International Cooperation de la République d'Afrique du Sud, le Fonds saoudien pour le développement, le Fonds OPEP, le Fonds koweïtien et la Banque arabe de développement économique en Afrique.
Le programme financé répond aux principaux objectifs de la politique de prêt de la BEI dans le secteur de l'eau, étant donné qu'il fait écho à des besoins justifiés et qu'il contribue à l'adaptation au changement climatique en renforçant l'approvisionnement en eau et l'offre de services d'assainissement en faveur de nouveaux clients.
Depuis 2005, la Banque européenne d'investissement a financé des projets d'adduction d'eau potable et d'assainissement pour un montant de
Notes aux responsables de publication :
- La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'UE, intervient sur tout le continent africain depuis plus de 40 ans. Son activité est conforme aux politiques et objectifs définis par les 27 États membres de l'UE, qui sont les actionnaires de la Banque, et par leurs ministres des finances, qui en sont les gouverneurs.
- En 2009, la BEI a prêté plus de 1,1 milliard d'EUR (11,7 milliards de ZAR) en faveur de l'Afrique subsaharienne. Elle soutient également des projets du secteur public qui sont cruciaux pour l'essor du secteur privé et la création d'un environnement concurrentiel pour les entreprises. Elle propose en Afrique un large éventail d'instruments, tels que des prêts, des garanties et des capitaux à risque pour financer des projets sélectionnés en fonction des avantages économiques, sociaux et environnementaux à long terme qu'ils peuvent apporter.