La Banque européenne d’investissement et la Commission européenne ont approuvé deux nouveaux projets destinés à renforcer l’efficacité énergétique, dans le cadre du mécanisme européen d’assistance technique pour les projets énergétiques locaux (ELENA) qui vise à aider les villes et les régions à réaliser les objectifs fixés par l’Europe en matière de climat. Le premier projet signé permettra de convertir aux énergies renouvelables un réseau de chauffage urbain desservant 25 000 foyers et entreprises aux Pays-Bas. L’annonce a été faite en marge des « Journées portes ouvertes » du Comité des régions à Bruxelles, à l’occasion d’un séminaire organisé par la BEI sur la stratégie « Europe 2020 » pour une croissance intelligente, durable et inclusive.

Mis en œuvre par Stadsverwarming Purmerend BV, ce projet devrait améliorer de 30 % l’efficacité énergétique du réseau de chauffage urbain de l’agglomération de Purmerend. L’avenir de l’énergie thermique passe par l’association de la géothermie et de la biomasse. Au total, le projet devrait permettre une économie estimée à 100 000 tonnes d’émissions de CO2 par an. Une subvention de 1,8 million d’EUR au titre d’ELENA appuiera la procédure de passation des marchés et la mise en œuvre du projet, dont le coût d’investissement est environ 45 fois plus élevé.

Simon Brooks, vice-président de la BEI responsable des opérations de prêt aux Pays-Bas et également des interventions de la Banque dans le domaine de l’environnement, a déclaré que « le chauffage urbain en Europe du Nord offre un énorme potentiel en matière d’économie d’énergie et de réduction des émissions de CO2. Ce projet constitue un bon exemple illustrant la manière dont les villes peuvent contribuer à la réalisation des objectifs climatiques de l’Union européenne et nous espérons qu’il incitera d’autres villes et régions à suivre cette voie. »

Peter Odermatt, président-directeur général de Stadsverwarming Purmerend BV, a commenté la signature de l’opération en ces termes : « Nous sommes très fiers que notre projet de chauffage urbain 2.0 ait reçu l’aval de la BEI et de la Commission européenne. Le chauffage urbain repose sur une infrastructure souple capable d’intégrer un large éventail de sources d’énergie renouvelables. L’énergie thermique renouvelable est d’une importance capitale pour assurer un avenir durable. »

Le mécanisme ELENA a pour but d’aider les villes et les régions à mettre en œuvre des projets d’investissement viables dans les secteurs de l’efficacité énergétique, des énergies renouvelables et des transports urbains durables, en s’inspirant d’initiatives couronnées de succès dans d’autres pays européens. Les projets sont instruits par des ingénieurs et des économistes de la BEI. L’assistance technique est financée par le programme « Énergie intelligente – Europe II ». Toutes les conditions relatives aux subventions octroyées au titre d’ELENA, ainsi qu’une brochure explicative sont disponibles sur le site Web de la BEI : www.bei.org/elena.

Le premier projet à avoir bénéficié d’une aide ELENA est actuellement mis en œuvre dans la province de Barcelone en Espagne. D’autres projets concernant l’Italie et la France sont en passe d’être proposés à la signature.