L’augmentation du recours au gaz naturel pour les usages domestique, commercial et industriel se fera au détriment de sources d’énergie moins efficaces et plus polluantes. Le projet contribuera ainsi à la concrétisation des objectifs de l’UE dans les domaines de l’énergie et de l’environnement, en particulier pour ce qui concerne la sûreté et la diversification de l’approvisionnement. L’opération prévoit également d’étendre le réseau de gaz (120 km en Écosse et 175 km dans le sud de l’Angleterre) et d’approvisionner en gaz des zones reculées de la région écossaise des Highlands et des Îles, qui relève de l’objectif de convergence de l’UE. On estime que quelque 40 000 nouveaux raccordements pourront être effectués au cours de cette période, ce qui représente 20 000 environ dans chaque région desservie par le réseau.
« La Banque européenne d’investissement reconnaît qu’il est essentiel de procéder à de gros investissements pour assurer un approvisionnement fiable en gaz sur tout le territoire britannique. Elle est déterminée à coopérer étroitement avec des sociétés d’énergie de premier rang qui s’emploient à améliorer la livraison de gaz pour répondre aux besoins identifiés, tout en veillant à l’accroissement des capacités de stockage et d'importation. Le présent projet vient compléter un concours que la BEI a déjà consenti pour financer des installations de stockage de GNL dans des sites clés du Royaume-Uni », a déclaré Simon Brooks, le vice-président de la Banque européenne d’investissement responsable des activités de prêt au Royaume-Uni.
John Morea, PDG de SGN, s’est pour sa part exprimé en ces termes : « Le prêt à long terme accordé par la BEI va nous aider à garantir l'avenir à court et moyen terme de nos deux réseaux de distribution du gaz. Depuis la création de la société en 2005, nous avons consacré des millions de livres sterling à la poursuite de l’extension et de la rénovation de nos réseaux de gaz, de manière à garantir un approvisionnement sûr et fiable de nos clients à très longue échéance. Nous sommes déterminés à faire en sorte que le gaz occupe une place majeure dans la consommation énergétique future du pays et la contribution de la BEI nous aidera à faire face à nos engagements actuels et à atteindre nos objectifs. »
La Banque européenne d'investissement, l’institution de financement à long terme de l'Union européenne, a pour actionnaires les 27 pays membres de l’Union européenne. La promotion de sources d’énergie durables, compétitives et sûres est un objectif clé de l’Union européenne et la Banque européenne d’investissement a fait du soutien aux objectifs énergétiques l’une de ses priorités absolues. Au cours des cinq dernières années, la BEI a prêté plus de 4,5 milliards de GBP à l’appui d’infrastructures énergétiques essentielles dans tout le Royaume-Uni ; elle procède par ailleurs à l’examen d'autres projets énergétiques pour un montant total de 1,8 milliard de GBP. Six des huit réseaux de distribution de gaz britanniques ont bénéficié de financements essentiels de la BEI.
SGN est la deuxième compagnie de distribution de gaz au Royaume-Uni. Elle exploite deux des principaux réseaux : Scotland Gas Networks, qui dessert tout le territoire écossais, et Southern Gas Networks, qui couvre le sud et le sud-est de l’Angleterre. À eux deux, ils assurent une livraison de gaz sûre et efficace à plus de 5,7 millions de foyers et d'entreprises.
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Scotia Gas Networks : Site Web : www.sgn.co.uk.