La Banque européenne d'investissement (BEI) va accorder un prêt de 4,3 millions d'EUR (650 millions de vatus) à la société Unelco Vanuatu Ltd., filiale du groupe GDF-Suez, pour la construction d'un parc éolien de 2,75 MW sur l'île d'Éfaté, au Vanuatu. Le contrat de prêt a été signé mardi à Port-Vila par des représentants de la Banque européenne d'investissement et le président d'Unelco.

Ce parc éolien, le premier qui sera construit au Vanuatu, devrait servir de référence pour d'autres îles du Pacifique.

Il se compose de dix éoliennes modernes identiques de 55 mètres de haut, conçues pour pouvoir être basculées au sol au moyen d'un treuil pour les opérations de maintenance ou pour éviter les dégâts causés par le vent en cas de cyclone tropical. La construction de ce parc marque une première étape importante vers une diversification de l'alimentation en électricité et une réduction de la dépendance du pays à l'égard des importations coûteuses de combustible fossile. Par ailleurs, elle renforcera la stratégie d'Unelco, qui consiste à accroître la production d'énergies renouvelables en se fondant sur l'éolien, les biocombustibles et l'énergie solaire.

Le projet s'inscrit dans la politique de l'Union européenne (UE) et de la BEI, qui vise à favoriser le développement des énergies renouvelables et à lutter contre les changements climatiques dus à l'utilisation de combustibles fossiles. Au Vanuatu, cinq autres projets relatifs aux biocombustibles et à l'énergie éolienne, financés par l'UE, sont déjà mis en œuvre à Port-Orly, Malekula, Ambae, Futuna et Sola.

Il a été veillé tout particulièrement à ce qu'aucune zone naturelle protégée ou d'importance culturelle ne soit affectée par le projet et à limiter le risque de collision d'oiseaux avec les éoliennes. Le parc éolien permettra également de créer des emplois localement et contribuera à améliorer l'image du pays sur le plan de l'environnement.

Ce projet fait partie des initiatives financées par la BEI dans le Pacifique sud, qui sont actuellement en cours d'approbation par des représentants de la Banque en visite dans la région.

Notes à l'intention des responsables de publication :

Créée en 1958 par le Traité de Rome, la Banque européenne d'investissement (BEI) est l'organisme de prêt à long terme de l'Union européenne. Au cours des cinq dernières années, elle a sensiblement accru sa contribution au développement à long terme des économies du Pacifique. Conformément aux priorités fixées par son mandat au titre de l'Accord de Cotonou et en étroite coopération avec la Commission européenne, la BEI maintiendra le financement de projets du secteur privé et de projets environnementaux au centre de ses activités futures. Par ses interventions dans le Pacifique, la BEI s'attache à exploiter les points forts de la région en soutenant et promouvant la croissance économique et l'emploi.

Depuis le début de ses activités dans le Pacifique, la BEI a financé des prêts et des prises de participation d'une valeur totale de plus de 380 millions d'EUR, pour soutenir l'activité économique dans une région constituée de petites îles dispersées et éloignées, qui doit de ce fait supporter des coûts élevés pour mettre en place des infrastructures.