Les prêts consentis par la BEI en faveur des PME revêtent une importance particulière dans le climat financier et économique actuel, alors que nombre de petites entreprises rencontrent des difficultés d'accès aux financements. En septembre 2008, les ministres des finances de l'UE ont exhorté la BEI à renforcer, moderniser et diversifier son offre de prêts en faveur du secteur des PME. Avec les prêts de nouvelle génération que la Banque a mis au point, les destinataires finals - les petites entreprises du Royaume-Uni dans le cas présent - sont sûrs de bénéficier des avantages découlant de l'intervention de la BEI.
Simon Brooks, vice-président de la BEI chargé des opérations de prêt au Royaume-Uni, a confirmé en ces termes l'engagement de la Banque à soutenir les PME : « Le 16 décembre, le Conseil d'administration de la BEI a approuvé le rôle de la Banque dans le plan de relance économique européen. Pour contribuer à remédier au tarissement du crédit, nous allons augmenter le volume de prêts de plus de 15 milliards d'EUR - soit presque 30 % - en 2009 et 2010 ; les prêts aux PME formeront partie intégrante de notre offre élargie. Nous avons signé trois nouveaux prêts avec RBS, Barclays et HBOS, ce qui porte à 900 millions de GBP le montant total du soutien de la BEI aux PME britanniques dans le cadre du nouveau dispositif. Nous espérons que nos relations de plus en plus fertiles avec les banques britanniques porteront de semblables fruits à l'avenir. »
Les petites entreprises jouent un rôle essentiel dans l'économie du Royaume-Uni. Au nombre de presque 4,5 millions, elles emploient plus de la moitié de la population active du pays. La BEI connaît bien les trois banques britanniques qui serviront d'intermédiaires financiers pour redistribuer ses prêts aux PME, leur ayant déjà accordé plusieurs lignes de crédit par le passé.
RBS reçoit un prêt de 250 millions de GBP pour appuyer directement des petites entreprises. Dans le cadre de sa récente recapitalisation, RBS a accepté de maintenir le montant disponible pour des prêts au même niveau qu'en 2007. La banque utilisera les fonds de la BEI pour tenir cet engagement. Le prêt a été finalisé le 23 décembre 2008.
Barclays a toujours été l'un des principaux intermédiaires financiers de la BEI au Royaume-Uni. Outre les lignes de crédit déjà octroyées pour soutenir les petites entreprises, la BEI a signé, le 16 décembre 2008, un prêt de 150 millions de GBP en faveur des PME. En novembre 2008, elle avait déjà ouvert à cette banque une ligne de crédit de 200 millions de GBP à l'appui d'investissements dans le secteur de la formation continue.
HBOS a obtenu un prêt de 250 millions de GBP qui sera consacré au financement d'investissements réalisés par des PME au Royaume-Uni et en Irlande. Les projets bénéficiant de ce prêt relèveront de différents segments des secteurs de l'industrie et des services. Le prêt a été signé le 18 décembre 2008.
La BEI négocie actuellement l'octroi d'autres prêts en faveur des PME avec un certain nombre de banques britanniques. En outre, elle s'apprête à accorder une ligne de crédit de 75 millions de GBP à Finance Wales au titre de JEREMIE (Joint European Resources for Micro- to Medium Enterprises), une initiative conjointe du groupe BEI et de la Commission européenne. Le financement de la BEI permettra de lancer un fonds de capital-risque et de prêt destiné à fournir du capital-risque aux petites entreprises du Pays de Galles. Il devrait être signé en janvier 2009.
Notes à l'intention des responsables de publication
Les prêts BEI aux PME britanniques en 2008
En 2008, la Banque européenne d'investissement (BEI) a remanié son offre de produits à destination des PME et créé une nouvelle formule de prêt, le « prêt BEI pour les PME », à la fois plus simple, plus souple et plus transparent et donc susceptible de bénéficier à un plus grand nombre de petites entreprises. Les trois prêts dont fait état le présent communiqué de presse ont été signés selon cette nouvelle formule. En outre, la BEI a convenu d'appliquer les nouvelles conditions aux prêts pour les PME existants au Royaume-Uni, ce qui va très sensiblement améliorer l'aide que l'institution de financement à long terme de l'UE peut apporter aux petites et moyennes entreprises.
La BEI au Royaume-Uni
Entre 2003 et 2007, la BEI a prêté plus de 13,7 milliards de GBP à l'appui d'investissements déterminants pour l'économie britannique. En 2007, elle a affecté 3,1 milliards de GBP à des projets mis en œuvre au Royaume-Uni dans les domaines du développement régional, de la protection de l'environnement, de l'amélioration des infrastructures sanitaires nationales et de l'appui aux petites et moyennes entreprises. Ces financements accordés au Royaume-Uni ont représenté plus de 10 % de l'ensemble des prêts de la Banque de l'UE en 2007.