La Banque européenne d'investissement (BEI) vient d’accorder un prêt de 40 millions d’USD à la République du Panama pour améliorer l’assainissement et les conditions environnementales de la ville de Panama et du pourtour de la baie de Panama grâce au traitement des eaux usées.

Le projet dans son ensemble sera cofinancé par la BEI, la Banque de développement interaméricaine (IADB) et la Banque japonaise de coopération internationale (JBIC). Il s’inscrit dans le programme d’investissement national du Panama qui vise à améliorer l’assainissement et les conditions environnementales de la ville de Panama et qui est mis en œuvre sur la période 2006-2015 pour un coût estimé de 200 millions d'EUR (soit 284 millions d’USD).

Le prêt de la Banque européenne d'investissement est destiné à financer en partie la construction de l’intercepteur de Balboa et des collecteurs de Las Lajas et de l’est. Le prêt de la BEI comporte également un contrat d’assistance technique qui vise à renforcer l’efficacité des réseaux d’eau de la capitale par des mesures de gestion de la demande, donnant ainsi l'exemple aux autres villes du Panama.

Ce projet se traduira par des progrès considérables sur les plans environnemental et social pour la ville et la baie de Panama. En portant la part des effluents traités à près de 50 %, alors qu'elle est actuellement inférieure à 5 %, ce projet permettra d’améliorer la qualité de vie des habitants de la région (notamment ceux des zones défavorisées qui ne bénéficiaient pas de services d’assainissement jusqu’à maintenant), de réduire les risques sanitaires et de développer le tourisme et la pêche dans la région.

Ce prêt est accordé dans le cadre de la politique de coopération de l’UE avec les pays tiers. Depuis 1993, la BEI a mis en œuvre quatre mandats de prêt successifs destinés à l’Amérique latine et à l’Asie. En vertu du mandat actuel (ALA IV), qui couvre la période 2007-2013, la BEI dispose d’une enveloppe de 3,8 milliards d’EUR au maximum, qui peut être utilisée pour financer des opérations contribuant à une gestion durable de l’environnement et appuyer la présence de l’UE dans ces régions par le biais d’investissements étrangers directs et de transferts de technologie et de savoir-faire.

Il s’agit du quatrième prêt que la BEI accorde au Panama. En effet, la BEI a en partie financé en 2004 le deuxième pont sur le canal de Panama (le « Pont du centenaire »), par un prêt de 43 millions d'EUR accordé au ministère des finances. Elle a également financé, en 1997 et en 2000, deux projets d’extension des réseaux de télécommunications en accordant un total de 104 millions d'EUR à Cable & Wireless.