La Banque européenne d’investissement (BEI), l’institution de financement à long terme de l’Union européenne, a signé ce jour un accord de prêt de 88 millions d’EUR (830 millions de ZAR) avec Eskom, la compagnie publique d’électricité d’Afrique du Sud, en vue du financement partiel de la construction d’une interconnexion pour le transport d’électricité à haute tension entre Johannesburg et Le Cap. Ce prêt constitue la deuxième tranche d’un montage financier de 300 millions d’EUR (2,8 milliards de ZAR) en faveur du projet que le Conseil d’administration de la BEI a approuvé en novembre 2006, une première tranche de 80 millions d’EUR ayant été signée en décembre dernier. Les deux prêts ont été conclus pour une durée de 25 ans.
L’objectif premier de cette ligne de transport principale à 765 kV est de rendre plus sûre l’alimentation en électricité de la Province occidentale du Cap, de satisfaire la demande croissante d’électricité et de réduire les pertes survenant lors du transport. Le projet contribuera également à alléger les contraintes de transport dans le Pool d’électricité de l’Afrique australe en augmentant la capacité du réseau, ce qui favorisera les transactions sur ce marché concurrentiel émergent de l’électricité.
La BEI et ESKOM ont conclu les deux contrats de financement dans le cadre de l’accord de coopération UE-Afrique du Sud qui prévoit l’apport, par la BEI, de ressources à long terme en faveur d’investissements publics et privés à l’appui du développement économique de l’Afrique du Sud.
Ce deuxième accord de prêt a été signé par M. Bongani Nqwababa, directeur financier d’ESKOM, et par M. Torsten Gersfelt, vice-président de la BEI. Soulignant l’importance du projet dans le cadre des objectifs de coopération de l’UE en Afrique du Sud, M. Gersfelt a déclaré qu’un « approvisionnement fiable en électricité à un coût concurrentiel était un facteur clé de développement économique durable ».
Soulignant lui aussi la portée de ce prêt, M. Nqwababa a déclaré : « Eskom est attachée aux relations qu’elle entretient de longue date avec la BEI et cet appui continu en faveur de notre programme d’investissement sera perçu par notre clientèle qui bénéficiera de l’extension et du renforcement de notre réseau de transport dans tous le pays ».
Note au responsable de publication
Créée en 1958 par le Traité de Rome, la BEI finance des projets d’investissement concourant à la réalisation des grands objectifs de l’Union européenne (UE). Elle participe également à la mise en œuvre de la politique de coopération de l’UE avec les pays tiers qui ont conclu avec cette dernière des accords de coopération ou d’association.
La BEI apporte son soutien à l’Afrique du Suden réponse à l’invitation que le Conseil de l’Union européenne lui a adressée pour qu’elle participe au financement de projets concourant au développement économique de ce pays après l’installation d’un gouvernement démocratique. En juin 1995, la Banque a été autorisée à octroyer des prêts à long terme jusqu’à concurrence de 300 millions d’EUR au total sur deux ans. En avril 1997, ce mandat a été prorogé jusqu’à la mi‑2000 et assorti d’un montant supplémentaire de 375 millions d’EUR ; en juin 2000, il a été à nouveau prorogé, jusqu’en 2006 cette fois, pour un montant de 825 millions d’EUR, de sorte que les sommes allouées à l’Afrique du Sud totalisent 1,5 milliard d’EUR pour toute la période considérée. En décembre 2006, un nouveau mandat couvrant la période 2007‑2013 et doté d’une enveloppe de 900 millions d’EUR a été confié à la BEI.