M. Philippe de Fontaine Vive, vice-président de la Banque européenne d'investissement (BEI) chargé de la Facilité euro-méditerranéenne d'investissement et de partenariat (FEMIP), était aujourd'hui en visite à Beyrouth en vue de préparer la contribution de la FEMIP à la conférence internationale d'aide au Liban, qui se tiendra à Paris le 25 janvier. À cette occasion, il a signé un accord d'engagement qui concourra à créer une nouvelle société d'investissement, Byblos Ventures, dont l'activité sera axée sur les petites et moyennes entreprises (PME) au Liban.

L'engagement porte sur une participation de la FEMIP à hauteur de 7,5 millions d'EUR au maximum dans Byblos Ventures s.a.l. (Holding), société d'investissement qui ciblera les entreprises privées au Liban et, dans une moindre mesure, en Jordanie, en Syrie et en Égypte. Byblos Ventures financera des opérations en fonds propres et quasi-fonds propres de petite et moyenne dimension. Le groupe Byblos Bank et d'autres investisseurs institutionnels co-investiront aux côtés de la FEMIP, ce qui permettra à la société d'atteindre la taille visée à la clôture de la première tranche de souscription, soit 20 millions d'USD (15 millions d'EUR), au cours des prochains mois.

Byblos Ventures permet de combiner les ressources financières de la FEMIP et son savoir-faire en matière de financement du secteur privé dans les pays partenaires méditerranéens avec les atouts d'un partenaire bancaire libanais de premier ordre, qui a déjà obtenu des résultats probants en matière de financement des PME.

La participation de la BEI s'accompagne d'une assistance technique pour encourager l'application des meilleures pratiques en vigueur dans le secteur et aider à attirer d'autres investisseurs internationaux.

Cette opération s'inscrit dans le cadre de la stratégie de la FEMIP qui consiste à donner la priorité au financement du secteur privé. Elle fait suite à la signature, en 2006, d'une opération de création d'un fonds de capital-investissement implanté à Beyrouth et complète une série de prêts à long terme totalisant 110 millions d'EUR destinés aux PME libanaises au travers de trois lignes de crédit octroyées au secteur bancaire libanais.

En outre, la FEMIP renforcera encore son soutien financier déjà substantiel aux activités du secteur privé au Liban. Une nouvelle ligne de crédit de 60 millions d'EUR permettra à des PME de bénéficier de ressources à long terme pour réaliser des investissements dans les secteurs de l'industrie, de l'agro-industrie, des technologies de l'information, des services, de la santé et de l'éducation. Les fonds seront acheminés par le canal de 14 banques libanaises de premier rang. De plus, le mois dernier, la BEI a approuvé une enveloppe spéciale de 100 millions d'EUR en vue de soutenir la reconstruction et le redressement des PME touchées par le récent conflit. Cette ligne de crédit, dont la signature devrait intervenir prochainement, sera assortie de conditions de financement spécifiques, adaptées aux besoins des entreprises ayant subi des dommages.

La BEI jouera un rôle important en participant aux efforts que déploie la communauté internationale pour soutenir le processus de reconstruction, de redressement et de réforme engagé par le gouvernement libanais, et qui est décrit dans le programme de la prochaine conférence de Paris sur l'aide au Liban. Au travers de sa participation, la BEI vise à soutenir les réformes structurelles, en particulier les investissements dans le secteur de l'électricité et dans les grands projets d'infrastructure (dans les domaines des transports et de l'énergie), notamment ceux auxquels participe le secteur privé.

M. de Fontaine Vive a commenté la présente opération en ces termes : « En tant que partenaire de longue date du Liban, dans le cadre d'une coopération financière d'une trentaine d'années, la Banque européenne d'investissement est disposée à maintenir son engagement vis-à-vis du pays en ces temps difficiles en appuyant le processus de reconstruction et de redressement et en soutenant le programme de réforme du gouvernement libanais. Byblos Ventures contribuera à alléger les contraintes de financement auxquelles sont confrontées les petites et moyennes entreprises (PME) prometteuses du secteur privé. La mise à disposition de capitaux à risques favorisera également le développement d'un type de ressources important qui fait actuellement défaut dans le secteur financier local. »

Créée en 1958 par le Traité de Rome, la Banque européenne d'investissement (BEI) finance des projets d'investissement concourant à la réalisation des grands objectifs de l'Union européenne (UE). Elle participe également à la mise en œuvre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers qui ont conclu avec cette dernière des accords de coopération ou d'association.

La Facilité euro-méditerranéenne d'investissement et de partenariat (FEMIP) est l'aboutissement d'un partenariat entre l'Union européenne et les pays voisins du bassin méditerranéen qui remonte à plus de trente ans et qui s'est intensifié dans les années 90 pour appuyer le processus de Barcelone. La FEMIP est destinée à aider les pays partenaires méditerranéens à relever les défis que pose la modernisation économique et sociale et à renforcer le cadre de la politique européenne de voisinage.

La FEMIP finance en priorité des projets réalisés par le secteur privé, dans le double but de libéraliser l'économie des pays partenaires méditerranéens et de développer leur potentiel, en prévision de la création d'une union douanière entre ces pays et l'UE à l'horizon 2010. Elle met l'accent sur les investissements étrangers directs et sur les initiatives du secteur privé local, ainsi que sur les projets relevant de la sphère sociale, notamment dans les domaines de la santé, de l'éducation et de la protection de l'environnement, qui jouent un rôle fondamental pour assurer la stabilité sociale et encourager la réalisation d'investissements productifs.

Les opérations de la FEMIP sont gérées par la BEI et reposent sur trois types d'instruments : les prêts, le capital-investissement (fonds propres et quasi-fonds propres) et l'assistance technique.

Ces activités sont financées à partir du budget de la Communauté européenne (200 millions d'EUR sur la période 2001-2006) et par le Fonds fiduciaire de la FEMIP, qui a été créé en décembre 2004 (33,5 millions d'EUR).

La FEMIP a accordé et continuera d'accorder des aides non remboursables au titre de l'assistance technique à Byblos Ventures dans le cadre de deux programmes d'assistance technique de la FEMIP qui sont financés sur le budget de la Communauté européenne : le premier de ces programmes couvrait la période entre novembre 2004 et mai 2006 et le deuxième, d'une durée de 18 mois, devrait être lancé dans un avenir proche.