La Banque européenne d'investissement (BEI) accorde à Aquafin, la société responsable de la gestion des installations et du traitement des eaux usées en Flandre, et à la SPGE -Société Publique de Gestion de l'Eau - chargée de l'épuration des eaux usées en Wallonie, un prêt de 200 millions d'euros chacune. Ces financements permettront aux deux opérateurs de poursuivre leur programme d'investissement à moyen terme, de 2006 à 2008.
Les contrats de prêt ont été signés le 4 septembre à Bruxelles, lors de rencontres organisées conjointement - pour Aquafin, par MM. Ivo Van Vaerenbergh, Président et Luc Bossyns, Administrateur-délégué ; pour la SPGE, par MM. Jean-Luc Martin, Président du Conseil d'Administration et Jean-François Breuer, Président du Comité de Direction; et pour la BEI, par M. Philippe Maystadt, Président et Mme Isabel Martin Castella, Vice-présidente.
Lors des signatures, Philippe Maystadt a souligné l'envergure des travaux entrepris et déjà réalisés par les deux sociétés chacune dans leur région. Il a également rappelé l'importance et l'ampleur du défi. En effet, c'est par la réalisation de ces programmes que les deux régions pourront se conformer aux exigences de la réglementation européenne sur le traitement des eaux usées. Il s'agit en effet d'un enjeu majeur, auquel Aquafin et la SPGE se sont attelées, avec le support de la BEI, pour que la Belgique puisse combler son retard en la matière. Tout aussi importants pour les citoyens, seront les effets bénéfiques de ces travaux sur la qualité des eaux des grandes villes des deux régions, l'impact direct sur la Sambre, l'Escaut et la Meuse; et au-delà, sur la mer du Nord et sur la qualité des eaux de baignade du littoral belge et néerlandais.
Les programmes d'investissement autant d'Aquafin que de la SPGE représentent plusieurs centaines de projets - construction d'égouts collecteurs, de bassins d'orage, de stations de pompage et de stations d'épuration, ainsi que des travaux de rénovation de stations d'épuration. Ces projets sont localisés pour la SPGE sur l'ensemble du territoire wallon, et pour Aquafin, sur toute la Flandre.
La société Aquafin, constituée en 1990 à l'initiative du gouvernement flamand, gère aujourd'hui 870 stations de pompage, 205 stations d'épurations et 3928kms de collecteurs d'eaux usées. Après 16 années d'activités, le portefeuille global d'investissement (y compris les projets en cours et prévus) représente 3.4 milliards d'euros (et plus de 2550 projets).
La SPGE, créée en 1999 par un décret régional, gère 186 stations d'épuration de plus de 2.000 équivalents-habitants, 1.672 kms de collecteurs et 561 stations de pompage d'eaux usées, ainsi que quelque 17.000 kms d'égouts. Ces investissements de la SPGE s'inscrivent dans un programme d'investissements en Wallonie de près de 2,5 milliards d'euros pour la période 2000-2009.
Pour Aquafin et la SPGE, le partenariat institué avec la BEI, le bras financier de l'UE, permet de diversifier leurs ressources externes et de les optimiser, particulièrement en terme de durée. Avec la réalisation de cette deuxième opération avec la SPGE en Wallonie et les 8 prêts déjà conclus avec Aquafin depuis 1994 pour la Flandre, la BEI aura consacré 1,4 milliard d'euros pour ce secteur en Belgique.
Pour la BEI, ces financements s'inscrivent dans l'objectif de protection et d'amélioration de l'environnement. En tant qu'institution dédiée à la réalisation des politiques de l'UE, elle consacre à cet objectif un tiers de ses prêts au sein de l'Union à 25, ce qui a représenté au cours des 5 dernières années près de 50 milliards d'euros, dont 7,7 milliards au soutien de projets dans l'UE visant à améliorer la qualité de l'eau (captage, traitement et distribution), ainsi que la gestion et le traitement des déchets.