La Banque européenne d'investissement vient d'accorder un premier financement de 60 millions d'EUR pour la construction en Europe de la première centrale thermique solaire commerciale de grande dimension. Cette nouvelle centrale thermique solaire à concentration aura une capacité nette de production d'électricité de 50 MWe. Elle sera située à environ 60 km de la ville de Grenade, dans le sud de l'Espagne.
L'opération porte sur la première phase d'aménagement du site, une deuxième phase semblable à la première devant être réalisée peu après. En outre, un nouveau système de stockage thermique à haute température (technologie du sel fondu) sera mis à l'essai à la centrale, ce qui permettra de porter la durée de production quotidienne d'électricité à plus de 12 heures en hiver et jusqu'à 20 heures en été. La centrale électrique est conçue pour alimenter le réseau en continu une fois qu'elle sera en exploitation.
Ce système de production d'électricité à partir d'une source d'énergie renouvelable viendra par ailleurs remplacer des centrales électriques à énergie fossile, plus polluantes, contribuant ainsi aux efforts du pays et de l'UE qui tendent à utiliser des énergies renouvelables locales et à atténuer les changements climatiques.
Le projet s'inscrit dans le droit fil de la politique menée par l'Espagne, qui souhaite atteindre une capacité de production d'électricité à partir d'énergie solaire de 200 MWe, objectif qui, selon toute vraisemblance, sera bientôt sensiblement revu à la hausse. Le projet bénéficie d'un soutien substantiel de fonds de recherche de l'UE. Il concourra au déploiement et à l'utilisation, à l'échelle industrielle, d'une nouvelle technologie et, partant, à la baisse du coût des applications futures en découlant, ce qui devrait permettre à cette technologie, pendant sa durée de vie, d'être compétitive par rapport aux technologies établies. Ce projet intègre des composantes européennes innovantes par rapport à la technologie mise au point aux États-Unis, qui ont pour effet d'augmenter le taux de conversion énergétique et l'efficacité opérationnelle, et de réduire les coûts. Les principaux avantages sociaux immédiats résident dans la création d'environ 45 postes de travail permanents et d'emplois temporaires correspondant approximativement à 1 000 années-personne durant les travaux de construction.
Les fonds seront mis à la disposition d'une société à finalité spécifique, AndaSol-1 Central Termosolar Uno, S.A., détenue par ACS (75 %) et Solar Millenium (25 %). ACS est le troisième groupe européen de BTP ; il est né de la fusion du groupe ACS et de Grupo Dragados. Solar Millenium AG est une entreprise allemande innovante du secteur des technologies et des services qui est spécialisée dans la construction de centrales thermiques solaires de grande dimension.