La Banque européenne d'investissement (BEI) a signé aujourd'hui un contrat de financement de 59 millions de GBP en faveur du vaste programme d'investissement du Service des eaux, lequel porte sur la mise à niveau technique et le développement des infrastructures du secteur de l'eau en Irlande du Nord. Le projet aura pour effet d'améliorer la qualité de l'eau potable, conformément à la législation européenne en vigueur.
Le premier grand partenariat public-privé (PPP) dans le secteur de l'eau potable en Irlande du Nord. La BEI apportera, aux côtés de RBC Capital Markets et d'ING, un concours financier au partenaire privé, à savoir Dalriada Water Ltd, la société du projet, sélectionnée à l'issue d'une procédure d'appel d'offres international. Le capital de Dalriada est détenu par Kelda Water Services Ltd, une filiale du groupe Kelda, et par Earth Tech. La société sera chargée de la conception, de la construction, du financement et de l'exploitation de quatre stations modernisées de traitement des eaux, en vertu d'un contrat de 25 ans accordé par le Service des eaux, agence du ministère du développement régional pour l'Irlande du Nord.
Il s'agit du deuxième projet de type PPP financé par la BEI en Irlande du Nord, le premier ayant concerné la modernisation de l'autoroute Westlink en février 2006. Ces quinze dernières années, la BEI a été à elle seule l'un des principaux bailleurs de fonds européens en faveur des projets de type PPP et, ce faisant, elle a acquis un savoir-faire reconnu dans ce domaine. L'encours total de ses prêts à l'appui de projets de PPP dans différents États membres dépasse 20 milliards d'EUR ; les opérations y afférentes ont été réalisées, pour l'essentiel, au Royaume-Uni et au Portugal mais aussi, dans une moindre mesure, en Grèce, en Espagne, en Italie, en Autriche, en Allemagne et en Pologne.
La BEI joue un rôle actif dans la promotion de la politique environnementale de l'Union européenne. Le projet représentera 50 % environ de la capacité de production d'eau de l'Irlande du Nord et permettra de garantir le respect total de deux directives européennes relatives à l'eau potable. La BEI consacre un tiers des prêts individuels qu'elle accorde dans l'Union européenne à des projets environnementaux, dont le montant s'est élevé, ces cinq dernières années, à 49 milliards d'EUR.
La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, finance des projets d'investissement qui contribuent à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : développement régional ; recherche, développement et innovation ; réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie ; compétitivité industrielle ; PME et protection de l'environnement. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique européenne de coopération et d'aide au développement. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2005, elle a emprunté 50 milliards d'EUR et prêté 47 milliards d'EUR au total, dont 42 milliards d'EUR dans les 25 États membres de l'UE.