La station d'épuration du sud-ouest de Saint-Pétersbourg a été mise en service ce jour, en présence de M. Poutine, président de la Fédération de Russie, et de Mme Valentina Matvienko, gouverneur de la ville. Cette nouvelle station d'épuration assurera le traitement biologique d'un volume d'eaux usées de 720 000 équivalents-habitants. Elle aidera la ville à satisfaire aux recommandations de la Commission d'Helsinki et aux normes de l'UE en matière de traitement de l'eau, contribuant ainsi à améliorer de façon sensible la qualité de l'eau de la mer Baltique, ce qui aura des incidences bénéfiques pour tous les pays riverains.
Ce projet était le premier en Russie à bénéficier d'un financement de la BEI, sous la forme d'un prêt de 25 millions d'EUR signé avec Vodokanal, la compagnie des eaux de Saint-Pétersbourg, en décembre 2003, alors que la BEI assurait la présidence tournante du Partenariat pour l'environnement dans le cadre de la dimension septentrionale (PEDS). Les autres co-bailleurs de fonds sont la Ville de Saint-Pétersbourg, la NIB, la BERD, la NEFCO, la Commission européenne, le Finnfund, le Swedfund et les investisseurs privés réunis au sein de Nordvod, l'entité chargée de la construction de la station d'épuration.
M. Sauli Niinistö, vice-président de la BEI chargé des opérations de prêt de la Banque en Russie, a commenté ainsi l'événement : « L'achèvement de la station d'épuration du sud-ouest de SaintPétersbourg est un exemple des améliorations écologiques qui peuvent être obtenues dans la région grâce à une approche coordonnée regroupant les forces respectives de toutes les parties concernées. Cette réalisation illustre la réussite d'initiatives transnationales telles que le PEDS et constitue un tremplin pour la poursuite de notre coopération étroite avec la Fédération de Russie. »
Le prêt de la BEI en faveur de ce projet a été accordé dans le cadre du premier mandat de la Banque pour ses interventions en Russie, conformément à la décision prise en mars 2001 par le Conseil européen de Stockholm ; ce mandat prévoit le financement d'investissements environnementaux dûment sélectionnés sur le littoral russe de la mer Baltique pour un montant total de 100 millions d'EUR. En vertu de ce mandat, la BEI a accordé deux autres prêts dans la région de Saint-Pétersbourg : l'un de 20 millions d'EUR à Vodokanal pour la remise en état et la modernisation de la station d'épuration du nord de la ville, l'autre de 40 millions d'EUR à la Fédération de Russie pour un projet de protection contre les inondations à Saint-Pétersbourg.
En décembre 2004, le Conseil de l'Union européenne a confirmé l'attribution à la BEI d'un nouveau mandat en faveur de la Russie, qui couvre également l'Ukraine, la Moldova et le Belarus, pour un montant de 500 millions d'EUR. Ce mandat élargi est destiné à financer des projets dans le domaine de l'environnement, ainsi que des infrastructures de transports, de télécommunications et d'énergie situées sur les axes prioritaires des réseaux transeuropéens (RTE) qui présentent pour les États membres de l'UE un intérêt transfrontalier. Comme elle le faisait dans le cadre de son premier mandat, la BEI coopère très étroitement avec d'autres institutions financières internationales au titre de ses activités en Russie, notamment avec la BERD.
la BEI a pour mission de financer des investissements à long terme viables qui contribuent à la réalisation des politiques de l'UE. Le PEDS réunit la Fédération de Russie, la Commission européenne, des donateurs bilatéraux et les principales IFI intervenant dans la région, dans le but de coordonner et d'accélérer la mise en œuvre d'importants projets liés à l'environnement et à la sûreté nucléaire dans la dimension septentrionale, notamment en Russie du Nord-Ouest et à Kaliningrad. La dimension septentrionale est un axe de la politique de l'UE mis en œuvre dans le cadre de l'Accord de partenariat et de coopération entre l'UE et la Russie pour relever les défis et exploiter les possibilités propres aux régions baltique et arctique ; son but est de renforcer le dialogue et la coopération entre la Russie et les pays voisins.