Ce prêt de la BEI permettra de cofinancer, avec l'émission obligataire mise en place pour le projet, le réaménagement de deux établissements hospitaliers de Newcastle-upon-Tyne - ville située dans une zone de développement régional relevant de l'Objectif 2 - à savoir le Freeman Hospital et le Royal Victoria Infirmary (RVI). Le projet vise à rationaliser les services hospitaliers de soins aigus dans la ville de Newcastle ; il consiste à ramener de trois à deux les sites concernés, et à transférer certains services de l'hôpital général de Newcastle vers le RVI et le Freeman Hospital. Il améliorera l'efficacité de la prestation de services cliniques à Newcastle, et procurera des avantages à long terme au Newcastle-upon-Tyne Hospitals NHS Trust.

Le projet est réalisé sous la forme d'un partenariat public-privé (PPP), dans le cadre du programme « Initiative de financement privé » (Private Finance Initiative) du gouvernement britannique. Le promoteur du projet est le « Newcastle-upon-Tyne Hospitals NHS Trust », le Trust du NHS responsable des centres hospitaliers de Newcastle-upon-Tyne, entité statutaire de droit public qui est chargée de la fourniture de soins aigus dans cette ville et ses environs. En mettant en œuvre le projet sous la forme d'un PPP, les autorités britanniques escomptent réduire les coûts de réalisation de l'hôpital et de son exploitation tout au long de sa durée de vie, non seulement grâce à un surcroît d'efficacité dans la gestion des bâtiments et des services collectifs, mais aussi par le transfert au secteur privé des risques liés à la construction et à la conception.

Le concessionnaire est Healthcare Support (Newcastle) Finance Limited, une société à finalité spécifique détenue à 40 % par Equion, une division de John Laing Plc, à 40 % par Commonwealth Bank of Australia et à 20 % par Interserve plc. Par l'intermédiaire de ses sous-traitants, le concessionnaire fournira les locaux, les services non cliniques et d'entretien nécessaires pendant la durée de la concession, soit 38 ans. Laing O'Rourke assurera la conception et la construction du nouvel hôpital et Interserve se chargera de la gestion des moyens matériels.

Le projet sera financé par l'émission d'obligations privilégiées pour un montant de 238 millions de GBP et par un prêt de 115 millions de GBP de la Banque européenne d'investissement (ces deux opérations étant liées à un indice), ainsi que par un financement de second rang sous forme de prêt subordonné et d'actions ordinaires. XL Capital Assurance Limited apportera une garantie pour le remboursement du principal et le paiement des intérêts dus au titre des obligations indexées et du prêt de la BEI.

M. Peter Sedgwick, Vice-président de la BEI, a commenté l'opération en ces temes : « La BEI se réjouit tout particulièrement de participer au financement de ce projet qui constitue un maillon important dans la réorganisation des services de soins aigus à Newcastle. Ce projet contribuera à améliorer l'efficacité et la qualité des services médicaux dans cette ville ; ce faisant, il aidera à mettre en œuvre les priorités régionales et nationales du Royaume-Uni en matière de santé. »

La BEI a déjà financé quatre projets de type PPP dans le secteur de la santé au Royaume-Uni : les projets « Dudley Group of Hospitals PPP », « Blackburn Hospitals PPP », « North East London Hospitals PPP » et « Manchester Hospitals PPP ».

Le montant total des prêts accordés par la BEI au Royaume-Uni ces cinq dernières années (2000-2004) atteint 15,5 milliards d'EUR. Sur ce montant, les prêts aux secteurs de la santé et de l'éducation ont représenté environ 1,3 milliards d'EUR. Les investissements dans ces domaines sont conformes à la priorité de la BEI qui consiste à participer au renforcement de la compétitivité économique, en particulier dans les régions les moins favorisées, tout en contribuant à l'amélioration de l'éducation et de la santé des populations. En 2004, quelque 21,5 milliards d'EUR, soit 75 % du total des prêts de la BEI dans l'UE, ont été accordés à des projets mis en œuvre dans les régions les moins développées de l'Union, telles que le nord-est de l'Angleterre.