La Banque européenne d'investissement vient d'accorder un prêt de 70 millions d'USD à CST (Companhia Siderúgica de Tubarão) pour la construction et l'exploitation d'un haut fourneau au Brésil. L'investissement permettra de produire pour l'exportation afin de faire face à la demande accrue des marchés étrangers, notamment l'ALENA et l'Asie. Ces exportations contribueront à renforcer les résultats économiques du Brésil.
La capacité supplémentaire pour la production de brames d'acier sera installée dans l'aciérie intégrée existante de la commune de Serra, dans l'État d'Espirito Santo, dans le Sud-Est du pays. CST est le premier employeur de l'État d'Espirito Santo et est à l'origine de quelque 15 % de sa production intérieure, en valeur, et de 30 % de ses exportations. La demande mondiale de brames d'acier connaît une croissance annuelle de 8 %. CST fournit à elle seule quelque 40 % du total des exportations d'acier brésiliennes.
Le prêt de la BEI, accordé pour une durée de 12 ans au maximum, représente environ 6 % de l'investissement total lié au projet. Les travaux de construction doivent commencer au second semestre de 2004 et l'usine devrait atteindre sa pleine capacité de production au début de 2006.
CST est détenue à 30 % par Arcelor, société issue de la fusion d'Aceralia (Espagne), Arbed (Luxembourg) et Usinor (France). CST, qui est cotée en Bourse, a été constituée en 1976 et privatisée en 1992.
Le présent prêt est accordé dans le cadre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers. En Amérique latine et en Asie (ALA), la BEI est autorisée à accorder des prêts à concurrence de 2,48 milliards d'EUR pendant la période 2000 2006 pour soutenir des projets d'investissement. Créée en 1958 pour financer des investissements favorisant l'intégration communautaire, la BEI consent des prêts à l'appui du développement régional, des infrastructures, de l'énergie, de l'industrie et de l'environnement. À l'extérieur de l'UE, la Banque contribue aux politiques communautaires de coopération et d'aide au développement dans quelque 130 pays d'Europe centrale et orientale, des Balkans, du bassin méditerranéen, d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, d'Asie et d'Amérique latine.
En 2003, la BEI a consenti des prêts pour un montant total de 42 milliards d'EUR. Elle emprunte sur les marchés des capitaux les fonds dont elle a besoin pour accorder ses prêts. Ses obligations se voient régulièrement attribuer la note « AAA » par les grandes agences de notation. La BEI peut répercuter sur les promoteurs de projets les excellentes conditions qu'elle obtient sur les marchés. Elle est habilitée à financer jusqu'à 50 % du coût d'un projet. En moyenne, elle fournit un tiers des fonds nécessaires et cofinance les investissements avec d'autres institutions.