La BEI a signé hier un prêt de 60 millions d'EUR avec le groupe Böhler-Uddeholm pour le financement d'un programme d'investissements visant la modernisation et l'extension de chaînes de production, ainsi que des investissements de recherche-développement, en vue du développement de la métallurgie d'aciers spéciaux de haute qualité. Le projet contribuera à préserver l'emploi dans des régions qui ont été touchées par le déclin et la restructuration de leurs activités industrielles traditionnelles. Ces investissements innovants, dont environ 20 % porteront directement sur la recherche-développement, s'inscrivent dans le droit fil des priorités de la BEI en matière de prêts et contribueront à appuyer l'accroissement de la productivité et de la compétitivité de l'économie européenne.
Le groupe Böhler-Uddeholm est un des leaders mondiaux de la production d'aciers à outils et la qualité de ses produits le place parmi les meilleurs sur les marchés des aciers rapides. Le groupe ne vise pas la production de masse, mais se concentre sur certains segments du secteur des aciers spéciaux. Il met en œuvre un programme intensif de recherche-développement qui lui permet de compter parmi les chefs de file dans ce secteur. L'approvisionnement des usines en matières premières se fait en outre sous la forme de ferrailles recyclées, ce qui est positif pour l'environnement.
Les investissements seront réalisés dans des installations de production de Böhler-Uddeholm en Autriche et en Suède, dans des régions assistées qui relèvent de l'Objectif 2 aux fins des Fonds structurels de l'Union européenne. Ils répondent et contribuent aux objectifs de programmation respectifs des Fonds structurels dans ces régions. Le prêt contribuera à préserver quelque 4 500 emplois directs dans l'industrie, renforçant ainsi le tissu socioéconomique de ces régions, qui doivent relever le défi des changements structurels.
Finançant des projets d'investissements qui favorisent l'intégration européenne, la Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a engagé plus de 4 milliards d'EUR sous forme de prêts en Autriche au cours des cinq dernières années (1999-2003). Près d'un quart de cette somme (922 millions d'EUR) a servi à appuyer la mise en œuvre de la stratégie de Lisbonne, qui met l'accent sur le développement de l'Union dans les secteurs primordiaux que sont la recherche et l'innovation.
À cet égard, les financements de la Banque concernent des projets qui soutiennent la recherche-développement et les investissements innovants liés à des produits et procédés dans le secteur privé, à l'appui de grandes entreprises et de PME, de l'éducation et de la formation, ainsi que de la création et de la diffusion des technologies de l'information et de la communication (par exemple, le matériel informatique, le contenu et les applications qui s'y rapportent).