Dans son allocution d'ouverture de la conférence de la Banque européenne d'investissement qui s'est tenue ce jour à Londres sur le thème « Le développement du secteur privé dans les pays partenaires méditerranéens : le rôle de la BEI », M. Philippe de Fontaine Vive, vice-président de la Banque, a appelé à développer davantage le secteur privé dans les pays partenaires méditerranéens (PPM) en recourant à la Facilité euro-méditerranéenne d'investissement et de partenariat (FEMIP) de la Banque, qui relève de ses compétences au sein de la BEI.

La conférence, qui était organisée en collaboration avec l'agence gouvernementale britannique UK Trade & Investment et la Middle East Association (MEA), avait pour objectif d'informer les milieux industriels et financiers ainsi que les associations professionnelles représentées à Londres des possibilités qu'offre la FEMIP en matière de renforcement du secteur privé dans les pays méditerranéens partenaires de l'UE. Venant de la BEI, de la Commission et d'autres organisations économiques présentes au Royaume-Uni et dans les PPM, les orateurs de marque étaient : M. David WARREN, responsable du développement des échanges internationaux au sein de UK Trade & Investment ; M. Michel MARTO, ancien ministre des finances de Jordanie ; M. Cyrus ARDALAN, vice-président de Barclay's Capital ; M. Craig J. COWLEY, responsable du service Structural Finance du département Treasury du groupe British Gas ; M. Patrick WALSH, responsable de la division « Turquie » à la BEI ; M. Cem DUNA, membre du conseil d'administration de l'association des hommes d'affaires et industriels turcs (TUSIAD) ; M. Mohamed Sherif SHARAF, président de l'Export Development Bank of Egypt, Mme Jane MACPHERSON, responsable de la division « Moyen-Orient » à la BEI et M. Michael THOMAS, directeur des relations commerciales internationales à la MEA.

Les débats, auxquels ont pris part plus de 150 personnes, étaient dirigés et animés par Lyse Doucet de la BBC.

Évoquant l'expérience de la BEI, M. de Fontaine Vive a notamment souligné l'importance de créer des conditions favorables et saines, propices au développement des petites et moyennes entreprises. La Banque a inclus au nombre de ses priorités le financement des PME au moyen de divers programmes, étant donné que c'est sur elles que repose tout développement économique durable.

M. de Fontaine Vive a ajouté que la conférence de Londres, qui s'est tenue peu de temps après une première conférence organisée la semaine dernière à Casablanca (Maroc), s'inscrivait dans le droit fil des décisions prises lors du Conseil européen de décembre 2003 en vue de renforcer le partenariat euro-méditerranéen. Elle sera suivie de manifestations semblables, tant au sein de l'Union que dans les autres pays partenaires. Ces réunions permettent de présenter les diverses techniques financières mises en œuvre par la BEI dans ses opérations au titre de la FEMIP. Elles constituent également une occasion d'échanger des points de vue avec des hommes d'affaires et des représentants gouvernementaux, ce qui permet de mieux comprendre les contraintes qui pèsent sur la FEMIP et d'adapter en conséquence ses instruments et ses mécanismes.

Une orientation plus claire des activités se dégagera de la réunion d'experts qui se tiendra à Marseille les 16 et 17 février ainsi que de la réunion de niveau ministériel prévue les 7 et 8 juin à Alexandrie (Égypte).

Constituée au sein de la Banque européenne d'investissement (BEI), la Facilité euro-méditerranéenne d'investissement et de partenariat (FEMIP) représente un grand pas en avant dans la coopération financière et économique entre l'Union européenne et les pays partenaires méditerranéens (PPM). D'ici 2006, 8 à 10 milliards d'EUR de financements sont prévus dans ce cadre en faveur d'investissements dans les PPM. La FEMIP dispose de ressources au titre des mandats euro-méditerranéens existants, de capitaux à risques provenant du budget de l'UE, ainsi que de ressources d'assistance technique et d'aide à l'investissement apportées par l'Union. La FEMIP a pour principale priorité de promouvoir le développement du secteur privé (en particulier des PME et de l'investissement étranger direct) et d'appuyer des projets concourant à la création d'un climat propice à l'investissement privé (infrastructures économiques, projets dans les secteurs de la santé et de l'éducation). Son objet ultime est d'aider les PPM à relever les défis de leur modernisation économique et sociale et de renforcer l'intégration régionale dans la perspective de la création d'une zone de libre-échange euro-méditerranéenne, prévue pour 2010.

Mise en place suite au Conseil européen de Barcelone de mars 2002, la FEMIP a été inaugurée en octobre de la même année. Les résultats satisfaisants engrangés au cours de sa première année de fonctionnement ont conduit le Conseil européen de Bruxelles de décembre 2003 à renforcer davantage la FEMIP en prévoyant une coopération plus étroite entre les 27 pays partenaires euro-méditerranéens (15 États membres de l'UE, 2 pays adhérents et 10 PPM), l'ouverture de bureaux dans le Maghreb, la création d'un Fonds fiduciaire ouvert aux États membres intéressés par les questions méditerranéennes, et la promotion d'instruments de financement novateurs, ce qui permettra à la BEI d'assumer davantage de risques.

Les PPM participent aux activités de la FEMIP en prenant part aux réunions de son Comité de niveau ministériel et aux réunions préparatoires des experts ; de plus, la FEMIP installe des bureaux locaux (en 2003, un bureau a ouvert au Caire pour les pays du Machrek et il est prévu d'établir cette année une représentation locale pour le Maghreb). Elle vise ainsi à accroître son activité de prêt à long terme et à mettre en place de nouveaux produits et une assistance technique. Pour 2004, la FEMIP prévoit de financer des opérations à hauteur de 2 milliards d'EUR au total.

Au travers de la FEMIP, la BEI a accordé, ces deux dernières années, des prêts pour un montant total de 3,7 milliards d'EUR à l'appui d'opérations dans presque tous les pays partenaires méditerranéens (PPM).