La Banque européenne d'investissement a accordé à la République de Lituanie un prêt-cadre de 60 millions d'EUR en conjonction avec le Fonds de cohésion et les Fonds structurels. Le concours servira à cofinancer des projets favorisant le développement des infrastructures économiques et sociales (cofinancement des Fonds structurels européens) et des projets relatifs à l'environnement et aux réseaux transeuropéens (cofinancement du Fonds de cohésion de l'UE). Les fonds seront consacrés par l'État lituanien à des investissements dans des domaines prioritaires identifiés dans le Plan national de développement, tels que le développement des infrastructures dans le secteur des transports, de l'énergie et de l'eau ainsi que l'adoption des normes communautaires en matière d'environnement et le développement des infrastructures de santé et d'éducation.
Le financement de la BEI complétera l'aide communautaire non remboursable accordée sur la période 20042006 à la Lituanie, d'une part dans le cadre du document unique de programmation (DOCUP) établi pour le pays avec la Commission européenne et d'autre part au titre du Fonds de cohésion. Il a pour objectif à la fois de faciliter et d'accélérer la mise en œuvre de projets d'investissement qui répondent aux priorités des politiques de l'UE visant à favoriser le développement de l'économie de la Lituanie et l'intégration plus rapide de ce pays dans l'UE. Leurs retombées devraient concerner l'ensemble du territoire, mais aussi les régions transfrontalières.
La présence de la Banque aux côtés de la Commission européenne permettra de renforcer l'appui de l'UE à un nouvel État membre et de poursuivre l'action de la Banque en faveur d'un grand nombre de projets d'investissement qui ne pourraient pas bénéficier d'un financement direct de sa part parce que de dimension trop modeste. Les politiques de prêt de la BEI reflètent largement les priorités communes de la Lituanie et de l'UE dans le cadre du processus d'adhésion et au-delà. Alors que la Lituanie s'achemine vers son entrée dans l'UE, la Banque travaille en coopération étroite avec les autorités lituaniennes et la Commission européenne pour renforcer l'impact de son action et maximiser sa contribution, notamment au financement de PME et de projets de petite dimension réalisés par les collectivités locales, ainsi qu'à la programmation et à la mise en œuvre des Fonds structurels.
M. Sauli Niinistö, vice-président de la BEI dont les responsabilités couvrent la Suède, la Finlande et les pays baltes, s'est exprimé en ces termes à l'occasion de la signature du contrat de financement ce jour avec Mme Dalia Grybauskaite, ministre lituanien des finances : « Le prêt signé aujourd'hui marque une nouvelle étape dans la coopération entre la Lituanie et les institutions de l'UE. Il est complémentaire des subventions qui seront mises à la disposition de la Lituanie en tant que membre de l'Union et a pour but de faciliter et d'accélérer la mise en œuvre de projets d'investissement qui favorisent le développement de l'économie lituanienne et l'intégration plus rapide du pays dans l'UE. »
Depuis 1990, la BEI a prêté au total 23 milliards d'EUR en Europe centrale et orientale pour le financement de projets favorisant l'intégration européenne, dont plus de 390 millions d'EUR en Lituanie, où 184 millions d'EUR ont été investis dans le secteur des transports - soit 47 % du total - en faveur de la construction d'autoroutes et de routes (90 millions d'EUR), de la modernisation du réseau ferroviaire (40 millions d'EUR) et du développement du port de Klaipeda (24 millions d'EUR), ainsi que pour la modernisation des télécommunications (67 millions d'EUR). Le soutien en faveur des investissements de petite et moyenne dimension au travers de prêts globaux accordés à des banques intermédiaires opérant en Lituanie représente à ce jour 50 millions d'EUR.