La Banque européenne d'investissement (BEI) accorde à Aquafin, la société responsable de la gestion des installations et du traitement des eaux en Flandre, un nouveau prêt de 75 millions d'euros. Cette opération s'inscrit dans le cadre d'un accord de financement de 250 millions d'euros conclu en septembre 2002 ; une première tranche de 100 millions avait alors été mise à disposition d'Aquafin.
Le nouveau contrat de prêt a été signé le 17 septembre, à Luxembourg au siège de la BEI, par MM. Ivo Van Vaerenbergh, Président d'Aquafin et Luc Bossyns, Administrateur-délégué d'Aquafin, et par Isabel Martin Castella, Vice-présidente de la BEI .
Ce neuvième prêt, structuré avec la collaboration de Dexia Belgique, porte à 722 millions d'euros, depuis 1994, le soutien de la BEI au programme mis en chantier et réalisé par Aquafin.
Ce projet d'investissement de grande envergure couvre la construction et la modernisation de collecteurs, de stations de pompage et d'équipements de traitement des eaux usées répartis sur l'ensemble du territoire de la région flamande. Ce projet est d'intérêt public et desservira à terme une population de 5,8 millions d'habitants. La société Aquafin, constituée en 1990 à l'initative du gouvernement flamand, gère aujourd'hui 200 stations d'épurations et quelque 3670 kms de collecteurs des eaux usées. Après 12 années d'activités, 1330 projets ont été commissionnés à la Région Flamande pour un total de 1480 millions d'euros. Le portefeuille global d'investissement (y compris les projets en cours et prévus) se montait au 31.12.2002 à 2800 millions d'euros. Plus de 60% des eaux d'égouts sont actuellement traitées en Flandre selon les techniques les plus performantes, contre 30% avant la constitution d'Aquafin.
Cet investissement aura un effet positif sur la qualité des eaux de l'Escaut et de la Meuse et, in fine, aura un impact important sur les eaux de la mer du Nord. Il s'inscrit dans l'action internationale de la 'Convention sur la mer du Nord de 1985' qui vise à y réduire la charge polluante. Il contribuera ainsi à préserver un patrimoine commun à plusieurs pays de l'Union et aidera la Région Flamande à remplir ses obligations en matière de réglementation européenne (Directives EU 91/271 sur les eaux usées urbaines).
Ce projet est caractéristique des actions environnementales que la BEI soutient dans l'Union pour contribuer à la protection de l'environnement. Les engagements de la Banque dans ce domaine ont totalisé, sur ces cinq dernières années, 32,3 milliards d'euros.