Ce mois-ci, Standard & Poor's et Moody's ont attribué une note de crédit « triple A » (AAA/Aaa) au Fonds européen d'investissement (FEI), la branche de la Banque européenne d'investissement spécialisée dans le capital-risque et les garanties, qui exerce ses activités en association avec la Commission européenne. Selon ces agences, cette notation traduit le soutien sans faille des actionnaires et le niveau élevé du capital appelable noté AAA, ainsi que les politiques financières prudentes du Fonds, ses méthodes élaborées de gestion des risques et de suivi et la solidité de son équipe dirigeante. Les perspectives de cette note de crédit sont qualifiées de stables.

M. Francis Carpenter, Directeur général du FEI, a déclaré : « Nous sommes particulièrement satisfaits d'avoir obtenu la note de crédit la plus élevée, étant donné qu'il s'agit d'un élément clé pour l'essor de nos activités, surtout avec les intermédiaires en matière de garanties, qui continueront de bénéficier de notre qualité de crédit et des allègements en matière de capital réglementaire et économique, plus spécifiquement dans le cadre du nouvel accord de Bâle sur les fonds propres, dit Bâle II'. Ces notations externes renforceront notamment le développement de l'activité de garantie du FEI dans le domaine de la titrisation du financement des PME, où le FEI assure un rehaussement externe du crédit pour les porteurs qui investissent dans des titres adossés à des portefeuilles de prêts consentis à des PME. »

Le Fonds européen d'investissement est l'institution financière de l'Union européenne spécialisée dans les opérations de capital-risque et l'octroi de garanties aux PME. Le FEI, qui a son siège à Luxembourg, a été créé en 1994 sous forme de coentreprise entre la Banque européenne d'investissement (actionnaire à hauteur de 61 %), la Communauté européenne (représentée par la Commission européenne, actionnaire à hauteur de 30 %) et quelque 30 banques et institutions financières européennes. Le capital du FEI s'élève à 2 milliards d'EUR, dont 400 millions d'EUR sont versés. Quatre-vingt-quinze pour cent du capital souscrit proviennent d'institutions notées AAA.

Les intermédiaires dans les opérations de garantie bénéficient d'un taux réduit pour l'affectation de capital réglementaire au titre des actifs garantis par le FEI, grâce à une pondération en fonction des risques de 20 %, au lieu de 100 %, ce qui permet à ces institutions financières d'accroître leur capacité de prêt en faveur des PME tout en améliorant le rendement de leurs fonds propres. Les garanties du FEI facilitent également le transfert des risques à des investisseurs tiers et le transfert des risques de crédit vers les marchés des capitaux par l'émission d'emprunts obligataires.

Depuis sa création en 1994, le FEI réalise des bénéfices. En 2002, son bénéfice net s'élevait à 18,7 millions d'EUR, et ce malgré la morosité du marché.