La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va prêter au total 175 millions d'EUR à l'appui d'investissements relatifs à la production d'énergie renouvelable et de projets réalisés par de petites et moyennes entreprises (PME) en Grèce. Les trois contrats de financement correspondants vont être signés ce jour à Athènes par MM. Philippe Maystadt, Président de la BEI, et Gerlando Genuardi, Vice-président.
Un montant de 75 millions d'EUR est accordé à TERNA Energy S.A., avec la garantie explicite de TERNA S.A., pour financer les investissements (études, conception, réalisation, mise en service) liés à sept parcs éoliens d'une capacité totale de production de 144 MWe. Quatre de ces parcs sont situés en Grèce continentale (Mavrovouni, Krekeza, Rachoula Viotias et Didimos Lofos Rodopis), deux sur l'île d'Evia (Vorina Litharia et Kalogetiki Rahi), et un en Crète (Lasithi). La construction des premiers parcs débutera en 2003 et il est prévu que tous les travaux seront achevés et les sites entièrement opérationnels au plus tard en 2006 et en conformité avec les dispositions nationales et communautaires pertinentes en matière d'environnement.
Grâce au projet, on produira de l'énergie renouvelable destinée à alimenter le réseau public, cette énergie remplaçant celle produite par les centrales à combustibles fossiles, conformément à la politique nationale et à celle de l'UE concernant les sources d'énergie de substitution et les changements climatiques.
En Grèce, le secteur de l'énergie éolienne commence à connaître une forte croissance du fait de l'existence de bonnes ressources éoliennes et de la stabilité du régime réglementaire. Actuellement, 5 % environ de l'approvisionnement total en énergie primaire du pays proviennent de sources renouvelables et le gouvernement, fidèle à ses engagements au titre de l'accord de Kyoto, vise à accroître cette production, de manière à ce qu'elle atteigne, d'ici 2010, 12 % de la production totale.
Le projet est réalisé par TERNA Energy S.A., la filiale spécialisée dans la production d'électricité de TERNA S.A., l'un des leaders du génie civil en Grèce, spécialisé dans les projets géothermiques, hydrauliques et éoliens et qui exploite actuellement un ensemble de quatre parcs éoliens d'une capacité totale installée de 40 MW.
Dans le cadre de l'action qu'elle mène pour intensifier le recours à son instrument de prêt global et renforcer ainsi son soutien aux petites et moyennes entreprises (PME) en Grèce, la BEI unit ses efforts à ceux de deux grandes banques helléniques, Alpha Bank S.A. (Alpha) et Emporiki Bank Group (Emporiki). Les signatures de prêts portent sur un total de 100 millions d'EUR, 50 millions d'EUR allant à Alpha (sur un montant total approuvé de 100 millions d'EUR) et 50 millions d'EUR également à Emporiki. Les deux établissements sont bien connus de la Banque pour avoir déjà participé à des opérations de financement similaires, ou à des consortiums de garantie pour des projets d'infrastructure de grande envergure financés par la BEI. Le concours accordé à Alpha et Emporiki sous la forme de prêts globaux servira principalement à financer des investissements de PME dans les secteurs de l'industrie, du tourisme et des services, ainsi que des projets de petite et moyenne dimension ayant trait aux infrastructures, à l'énergie, à la protection de l'environnement, à la santé et à l'éducation. Les deux opérations sont considérées par la BEI comme présentant une importance stratégique du fait qu'elles sont axées sur le financement de PME dans une région de l'Union européenne qui relève de l'Objectif 1.
La BEI joue un rôle de premier plan dans la mise en œuvre des objectifs prioritaires de l'Union européenne. En 2002, les prêts qu'elle a accordés à l'appui de projets favorisant la réalisation des politiques de l'Union européenne ont totalisé 39,6 milliards d'EUR. Sur ce montant, 33,4 milliards d'EUR sont allés à des projets situés dans les États membres de l'UE et 3,6 milliards d'EUR à des projets dans les pays adhérents et en voie d'adhésion, les prêts accordés dans des pays autres s'élevant à 2,6 milliards d'EUR. Pour financer ces opérations, la BEI a emprunté 38 milliards d'EUR sur les marchés internationaux des capitaux.
En 2002, la BEI a accordé des financements en Grèce pour un total de quelque 1,1 milliard d'EUR, principalement dans les secteurs des transports, des télécommunications, de l'énergie et de la rénovation et de l'aménagement urbains (y compris dans le cadre de projets d'amélioration et de protection de l'environnement). Ont été financées en particulier des opérations relatives aux transports urbains, à la préservation du patrimoine culturel, à l'urbanisme et à l'amélioration et à la protection de l'environnement (projet Jeux olympiques d'Athènes 2004), qui ont absorbé un total de 500 millions d'EUR (47 %) ; les projets concernant les transports (RTE) ont bénéficié d'un total de 322 millions d'EUR (30 %), les télécommunications de 100 millions d'EUR au total (9 %), et le secteur du transport et de la distribution d'électricité de 150 millions d'EUR au total (14 %).