La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement de l'Union européenne, accorde deux prêts de 50 millions, l'un pour la construction sur la Place Saint-Lambert à Liège d'un nouveau bâtiment destiné à abriter le Palais de justice de Liège, et l'autre pour l'aménagement à Mons d'un nouveau centre judiciaire.

Les opérations ont été conclues le 12 mai à Bruxelles au Cabinet du Ministre des Finances, Didier Reynders. Les contrats ont été signés, pour la BEI, par son Président Philippe Maystadt, pour la Régie des bâtiments, par son Ministre de tutelle Monsieur Rik Daems, Ministre fédéral des Télécommunications et des entreprises et participations publiques, chargé des Classes moyennes, et pour l'Etat belge par Monsieur Didier Reynders.

Avec ces investissements, la Régie des bâtiments, l'organisme public belge, emprunteur et promoteur des projets, vise à soutenir une véritable stratégie de rénovation des espaces urbains, améliorant notablement la qualité de vie dans les centres historiques de Liège et de Mons. Les travaux prévus contribueront à sauvegarder et mettre en valeur des éléments précieux du patrimoine architectural des deux communautés et participeront à la revitalisation économique de ces villes.

Dans les deux cas également, les projets s'inscrivent dans la politique d'amélioration des services publics, visant plus particulièrement l'efficacité opérationnelle de l'appareil judiciaire.

A Liège, la construction du nouveau Palais de justice s'insère dans le schéma directeur adopté en 1985, qui définit les principes d'aménagement du quartier historique du Nord de la ville. Le nouveau complexe architectural, objet du financement BEI, sera attenant et s'intègrera au Palais des Princes-Evêques, le plus important bâtiment historique de la ville où certaines fonctions judiciaires sont actuellement exercées. Il comprendra huit bâtiments en deux grands blocs, sur 40 000 m² où seront logés les quelque 600 employés du Tribunal du Commerce, du Tribunal du Travail et de la Justice de Paix, ainsi que du Tribunal de Première instance, du bureau du Parquet général et d'autres services. Les premiers travaux seront entrepris d'ici l'été et s'étaleront sur cinq années, jusqu'en 2008.

A Mons également, le vaste programme de travaux visant à redéployer, d'ici à 2006, les infrastructures judiciaires dans le cœur historique de la cité, fait partie du plan d'aménagement de la ville établi en 1997. Le nouveau centre judiciaire regroupera sur un même site tous les tribunaux et services administratifs connexes. Les travaux couvriront la rénovation, la conversion et l'extension du Palais de justice actuel et de bâtiments voisins du 17ème, 18ème et 19ème siècle qui abriteront les Justices de Paix, le Tribunal et l'Auditorat du travail. Ils comprendront également la construction sur 33 000 m² d'un nouveau centre, auquel ira plus particulièrement le financement BEI, et qui accueillera la Cour d'Assises, le Tribunal du travail, le Parquet Général et l'Auditorat, ainsi que des services annexes (barreau, bibliothèque et installations d'archivage).

Cette intervention de la BEI permettra à la Régie des bâtiments, chargée de la gestion des bâtiments et propriétés de l'État belge pour les services publics, de diversifier, à des conditions favorables notamment de durée, une partie des ressources externes de financement nécessaires à son programme d'investissement.

La BEI soutient ces projets d'investissement au titre de ses objectifs de développement régional (Mons et Liège sont localisés en zones de développement régional' Objectif 1 et Objectif 2) et d'amélioration de la qualité de vie en milieu urbain.

De 1998 à 2002, les prêts accordés par la BEI au titre du développement régional dans l'Union européenne ont totalisé 19,8 milliards d'euros; soit 60% des financements de la BEI dans l'UE. Sur cette même période, les financements de projets en matière d'environnement urbain ont bénéficié de près de 16,8 milliards d'euros de la BEI. Citons, entre autres, le soutien aux projets d'infrastructures et de rénovation urbaine dans les villes de Florence, Bologne, Milan, Séville, Madrid, Lyon, Bastia, Berlin, Mannheim, Tampere.