La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, va accorder un prêt de 50 millions d'EUR à HAC (la Société des autoroutes croates détenue par l'État) pour la remise en état de l'autoroute située dans les corridors paneuropéens X et Xa. L'autoroute en question relie la Croatie à l'Europe occidentale et permet de raccorder l'Autriche et la Slovénie au nord, à la Grèce, via la Serbie et l'ancienne République yougoslave de Macédoine, au sud.
Le contrat de financement a été signé le 13 décembre par M. Stanko Kovac, président du conseil d'administration de la Société des autoroutes croates, et par M. Ewald Nowotny, vice-président de la BEI. Dans l'allocution qu'il a prononcée à cette occasion, M. Nowotny a déclaré que la BEI « se réjouissait de financer ce projet hautement prioritaire, qui permettra d'améliorer une infrastructure de base nécessaire au développement économique de la Croatie et offrira un axe important de communication entre le pays et ses voisins ».
Le projet avait été mis au point en collaboration étroite avec la BERD, qui lui attribue également un prêt de 46,5 millions d'EUR. Il s'agit du sixième concours de la BEI à l'appui du secteur public croate ; les précédents prêts ont concerné notamment l'autoroute Rijeka-Zagreb et les services de la circulation aérienne de Croatie, pour lesquels les contrats de financement correspondants ont été signés cette année.
Soulignant le soutien qu'elle ne cesse d'apporter au développement économique de la Croatie, la Banque, en sa qualité d'institution financière attitrée de l'Union européenne, continue de poursuivre la préparation du financement d'un certain nombre de projets relevant de différents secteurs, comme les aéroports et les ports maritimes, l'approvisionnement en eau et le traitement des eaux usées, et la mise au point d'autres prêts ayant trait aux transports et à la finance
La BEI joue un rôle de premier plan dans la mise en œuvre des objectifs prioritaires de l'Union européenne. En 2001, les prêts qu'elle a accordés pour des projets favorisant la réalisation des politiques de l'Union européenne ont totalisé 37 milliards d'EUR (soit une hausse de 13 % par rapport à 1999). Quelque 31 milliards d'EUR sont allés à des projets situés dans les États membres de l'UE et près de 3 milliards d'EUR à des projets dans les pays candidats, les prêts dans les autres pays tiers s'élevant à 3 milliards d'EUR. Pour financer ces opérations, la BEI a emprunté 32 milliards d'EUR sur les marchés internationaux des capitaux.
Dans le sud-est de l'Europe, la BEI intervient en vertu du mandat pour l'Europe centrale et orientale qu'elle a reçu du Conseil des ministres pour la période 2000-2007 ; ce mandat prévoit une enveloppe de prêts BEI de 9,28 milliards d'EUR au maximum, qui complète les politiques de coopération menées par l'UE ainsi que, à titre bilatéral, par ses États membres. Pour souligner sa volonté de contribuer à la reconstruction de la région des Balkans après la guerre, la BEI a joué un rôle actif dans la phase de préparation du programme d'investissement destiné à la reconstruction, en coopération avec la Commission européenne et les autres institutions de financement multilatérales. La liste des projets potentiels d'infrastructure, qui a été publiée dans l'Étude sur les investissements dans les infrastructures de base en Europe du Sud-Est, comprend en tout 85 projets se montant au total à 4 milliards d'EUR. Sur ce nombre, 35 projets à démarrage rapide totalisent 1,1 milliard d'EUR et la BEI joue un rôle de premier plan dans 14 d'entre eux (montant total de son intervention : 720 millions d'EUR, soit 65 % du total pour ce type de projets). Cinquante projets, totalisant quelque 3 milliards d'EUR, sont réalisables à brève échéance, la BEI jouant un rôle de premier plan dans 18 d'entre eux (montant de son intervention : 1 milliard d'EUR environ, soit 33 % de la somme totale pour les projets de cette catégorie).
En 2001, la BEI a, en Croatie, accordé des financements en faveur des chemins de fer et du réseau routier et octroyé des prêts globaux à HVB Bank Croatia, HBOR et Privredna banka.