La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va accorder à BBC Worldwide un prêt de 40 millions d'EUR (25 millions de GBP).
BBC Worldwide Ltd, le principal pôle commercial de la BBC, a pour mission de valoriser au maximum les programmes et les activités d'édition de la BBC, dans l'intérêt des téléspectateurs qui acquittent la redevance, et de réinvestir dans des programmes destinés au service public. Le produit du prêt permettra à BBC Worldwide de financer le développement de son programme d'investissement. BBC Worldwide, dont les rapports avec la BBC se caractérisent par une certaine autonomie, a été créée en 1994 afin de pousser plus avant le développement des activités commerciales de la BBC.
BBC Worldwide investit dans un éventail de programmes et de produits très complet qui comprend des documentaires et des émissions consacrées aux sciences naturelles, aux actualités, à l'éducation et au divertissement, ainsi que des émissions enfantines et musicales. Par cet investissement, la Banque apporte son appui au secteur audiovisuel européen, renforce sa compétitivité internationale et l'aide à répondre aux défis culturels et techniques inhérents à la mondialisation de l'économie.
M. Peter Sedgwick, vice-président de la BEI, a déclaré : " La télédiffusion d'audiovisuel de service public, qu'assure notamment la BBC, joue un rôle important dans la production de programmes de grande qualité. Le projet servira à soutenir la compétitivité internationale de la production audiovisuelle européenne ; il aura également pour effet d'augmenter le besoin de producteurs indépendants, puisque c'est à eux que reviendra une large part de cette production ".
La Banque européenne d'investissement finance des projets d'investissement qui contribuent à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : le développement régional, les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, la compétitivité et l'intégration de l'industrie, les petites et moyennes entreprises, la protection de l'environnement, la sécurité de l'approvisionnement énergétique, ainsi que la santé et l'éducation. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2001, la BEI a prêté quelque 37 milliards d'EUR au total, dont 2,3 milliards de GBP au Royaume-Uni.
L'Initiative Innovation 2000 (" i2i ") couvre les domaines suivants : éducation, notamment l'enseignement en ligne ; R-D ; diffusion de l'innovation ; technologies de l'information et de la communication (TIC) ; PME/esprit d'entreprise (essentiellement capital-risque). Le secteur audiovisuel ainsi que, plus généralement, la production de contenu multisupports ont été inclus dans le domaine de la diffusion (un programme "i2i-audiovisuel" a été défini en coopération avec la Commission). Au titre de l'initiative "i2i", la Banque prévoit l'octroi de prêts pour un montant de 12 à 15 milliards d'EUR sur trois ans et ses engagements dépassent d'ores et déjà 8 milliards d'EUR.
Parmi les prêts en faveur de l'audiovisuel, on peut citer à titre d'exemples les concours relatifs à de nouvelles installations de production et équipements pour des chaînes de télévision (Retevision, Danmark radio/TV), des opérations de type MFS avec partage des risques destinées à soutenir de petites sociétés de production audiovisuelle et de multimédia en France (opérations Coficiné et Cofiloisir), ou encore un prêt global (ligne de crédit) à finalité spécifique en faveur, principalement, du secteur italien de la production de contenu multisupports (avec BNL).