Lors de l'ouverture du septième Forum BEI, qui s'est tenu à Sorrente, en Italie, sur le thème de la « Coopération en Méditerranée », M. Philippe Maystadt, président de la Banque européenne d'investissement (BEI), a appelé à un nouveau renforcement de la coopération euro-méditerranéenne pour garantir la stabilité et le développement de la région.
À cette occasion, il a déclaré : « Les pays méditerranéens qui souhaitent bénéficier des opportunités accrues offertes par une zone de libre-échange avec l'UE, dont la mise en place est prévue pour 2010, devront redoubler d'efforts pour moderniser leurs économies et mettre en place les réformes structurelles nécessaires pour générer de la croissance et attirer les investissements étrangers. L'Union européenne est prête à soutenir ce processus, dans la mesure où les pays méditerranéens remplissent également leur rôle en garantissant la stabilité macro-économique et en pratiquant la transparence fiscale et juridique. Ces efforts donneront un nouvel élan au processus de Barcelone et permettront également à la région de bénéficier des effets d'un nouvel élargissement de l'UE. »
« Le développement durable dans la région ne peut être atteint qu'au travers d'un partenariat toujours plus étroit entre l'ensemble des pays et des acteurs économiques. Le renforcement de la « coopération Sud-Sud » est indispensable dans la région. Pour sa part, la BEI est disposée à accélérer son activité de crédit afin de compléter les sources de financement locales et internationales, jouant ainsi un rôle de catalyseur pour contribuer à « faire avancer les choses ». Outre le mandat de 6,4 milliards d'EUR qui a été confié à la Banque au titre du processus de Barcelone, nous avons mis en place un nouvel instrument, d'un montant de 1 milliard d'EUR, pour le financement de grands projets transrégionaux dans les domaines des transports, de l'énergie et de l'environnement. »
Durant les deux journées du Forum, quelque 400 spécialistes venus des milieux gouvernementaux et politiques, ainsi que de l'administration, de l'industrie et du secteur bancaire ont passé en revue les résultats du processus de Barcelone et se sont penchés sur les facteurs de succès ou d'échec du développement économique de la région.
Au nombre des orateurs venus des pays membres de l'UE figuraient MM. Laurent Fabius et Didier Reynders, respectivement ministres français et belge des finances, ainsi que M. Miquel Nadal Segalá, secrétaire d'État espagnol aux affaires étrangères, et M. Guliano Amato, ancien Premier ministre italien. Les pays méditerranéens partenaires étaient notamment représentés par des ministres égyptiens, marocains, tunisiens et turcs. La Commission européenne, quant à elle, était représentée par M. Pedro Solbes Mira, commissaire chargé des affaires économiques et monétaire. L'un des événements marquants du Forum a été le discours prononcé lors du dîner de gala par M. Predrag Matvejevic, auteur et écrivain, professeur aux universités de Paris-Sorbonne et de Rome-La Sapienza.