La Banque européenne d'investissement va octroyer un prêt de 70 millions d'USD (quelque 76 millions d'EUR) à Central Dock Sud S.A. (détenue à 40 % par YPF-REPSOL, à 40 % par ENDESA et à 20 % par Panamerican Energy) pour la construction d'une nouvelle centrale électrique au gaz dans l'agglomération de Buenos Aires.
Central Dock Sud S.A. est l'un des producteurs d'électricité les plus compétitifs d'Argentine. Il a été privatisé en 1992 et ses actionnaires actuels en ont pris le contrôle en 1996.
L'ancienne centrale électrique sera entièrement rénovée pour pouvoir produire de l'électricité destinée aux consommateurs de l'agglomération de Buenos Aires, la principale région économique d'Argentine. La nouvelle centrale électrique à turbines à gaz à cycle combiné est conçue pour fonctionner au gaz naturel. Sa capacité nominale nette sera de 775 MW, soit quelque 3 % de la capacité totale installée du pays.
Le projet aura une incidence positive sur l'environnement : en effet, l'utilisation de gaz naturel comme combustible principal conjuguée à une technologie moderne de combustion dégageant peu d'émissions, devrait se traduire par un niveau relativement peu élevé de pollution atmosphérique. Le projet pourra satisfaire aux normes nationales et provinciales relatives aux émissions et à la qualité de l'air.
Le prêt, d'une durée de 12 ans, assorti d'un différé de remboursement de deux ans, pourra être décaissé soit à taux fixes soit à taux variables, ces derniers étant plafonnés à LIBOR + 40 centièmes de point. Il est garanti à parts égales par BNP Paribas et la Société Générale. Les risques de non-transfert de devises, d'expropriation, de conflits armés et de troubles civils sont couverts par la garantie budgétaire de l'Union européenne (UE).
L'octroi du présent prêt s'inscrit dans le contexte de la politique de coopération de l'UE avec des pays tiers. En Amérique latine et en Asie (ALA), la BEI est autorisée à octroyer des prêts jusqu'à concurrence de 2,48 milliards d'EUR pendant la période 2000-2006, pour soutenir des projets d'investissement réalisés par des filiales d'entreprises de l'UE ou par des co-entreprises réunissant des sociétés des pays de l'UE et des pays ALA, ou encore des investissements qui donnent lieu à des améliorations environnementales ou encouragent l'intégration régionale. Créée en 1958 pour financer des investissements favorisant l'intégration de l'UE, la BEI octroie des prêts à l'appui du développement régional, des infrastructures, de l'énergie, de l'industrie et de l'environnement. À l'extérieur de l'UE, la Banque contribue aux politiques communautaires de coopération et d'aide au développement dans quelque 150 pays d'Europe centrale et orientale, du bassin méditerranéen, d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, d'Asie et d'Amérique latine. En 2000, la BEI a accordé pour quelque 36 milliards d'EUR de prêts au total. La Banque emprunte sur les marchés des capitaux les fonds dont elle a besoin pour accorder ses prêts. Ses obligations se voient régulièrement attribuer la note « AAA » par les grandes agences de notation. La BEI ne poursuit pas de but lucratif, et peut répercuter sur les promoteurs de projets les excellentes conditions qu'elle obtient sur les marchés. Elle a le droit de financer jusqu'à 50 % du coût d'un projet. En moyenne, elle fournit un tiers des fonds nécessaires et cofinance des investissements avec d'autres institutions.