La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a décidé d'accorder un prêt de 250 millions d'EUR (1) au ministère italien des infrastructures et des transports ainsi qu'aux autorités portuaires italiennes (2) pour la réalisation de projets d'investissement destinés à améliorer l'efficacité de 21 ports italiens. Le prêt, qui sera acheminé par Banca OPI, filiale à part entière du groupe bancaire SanPaolo IMI S.p.A., a été accordé à des conditions particulièrement compétitives du point de vue de son coût (sous Euribor) et de sa durée, qui sont bien adaptées à une vaste opération de ce type en faveur d'infrastructures. Ce prêt constitue la première tranche d'un crédit de 450 millions d'EUR dont la BEI a approuvé l'octroi en faveur du programme d'investissement des autorités portuaires. La deuxième tranche, qui n'a pas encore été attribuée, s'accompagnera de conditions tout aussi avantageuses.
Les investissements qui seront financés dans le cadre dudit crédit représentent une mesure concrète sur la voie de la modernisation des principaux ports italiens, qui englobe notamment le développement des grandes routes maritimes, conformément à la stratégie actuelle de l'UE. En outre, ces investissements contribueront au développement des liaisons de transport maritime entre les États membres de l'UE ainsi qu'entre ces pays et les pays tiers, en favorisant en particulier la croissance du trafic et l'intégration des activités économiques au sein du bassin méditerranéen. Les ports visés par les projets en question appartiennent tous au réseau transeuropéen des infrastructures de transport.
Les principaux ports italiens disposent, en règle générale, d'infrastructures adéquates (pour ce qui est, par exemple, de la capacité d'accueil des quais), mais des insuffisances subsistent, notamment en ce qui concerne le raccordement des zones portuaires aux principaux réseaux de transport ainsi que des équipements et des installations d'entreposage à terre.
La BEI, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, finance des projets d'investissement qui favorisent l'intégration européenne dans des domaines tels que le développement régional, les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, la compétitivité et l'intégration industrielles, les PME, la protection de l'environnement et la sécurité de l'approvisionnement énergétique. La BEI intervient également à l'extérieur de l'Union européenne dans le cadre de la politique d'aide et de coopération de la Communauté. La BEI, dont les actionnaires sont les États membres de l'UE, mobilise ses ressources sur les marchés des capitaux (ses émissions d'obligations sont notées « AAA »). En 2000, la BEI a prêté quelque 36 milliards d'EUR, dont 5,6 milliards d'EUR en Italie.
(1) 1 EUR = 1936,27 ITL , 6,55957 FRF.
(2) En Italie, il existe 21 autorités portuaires qui sont placées sous la tutelle du ministère des infrastructures et des transports.