La Banque européenne d'investissement va accorder un prêt de 40 millions d'USD (quelque 47 millions d'EUR) (1) à la Companhia de Gás de São Paulo (Comgás), société détenue par le groupe BG Plc et Shell, pour étendre et moderniser un réseau de distribution de gaz naturel dans l'État de São Paulo.
Comgás est une société de distribution de gaz, privatisée en 1999, qui fournit du gaz au secteur industriel, mais aussi aux entreprises commerciales, aux ménages et pour les véhicules. Principale société de distribution de gaz du Brésil (sa zone de compétence s'étend sur une superficie de 54 000 Km² environ et rassemble 26 millions de personnes dans 177 communes), elle jouit d'une concession de 30 ans qui couvre une zone située dans le cœur industriel du Brésil où sont concentrées 95 % des entreprises de l'État de São Paulo.
L'investissement de Comgás permettra de poursuivre le développement du marché du gaz naturel au Brésil, qui représente un objectif stratégique pour l'État brésilien. Il complète l'investissement relatif au gazoduc Bolivie-Brésil, qui a bénéficié, en 1998, d'un prêt de la BEI de 60 millions d'USD.
Le projet aura une incidence positive sur l'environnement du fait qu'il permettra aux clients industriels et commerciaux de Comgás de remplacer des produits pétroliers par du gaz naturel, ce qui se traduira par une diminution des émissions spécifiques et une pollution moindre. Il contribuera en outre à réduire les pertes de gaz et à accroître la sûreté du réseau de distribution.
Le prêt, d'une durée de 8 ans, remboursable en une seule fois à l'échéance finale, pourra être décaissé soit à taux fixes soit à taux variables, ces derniers étant plafonnés à LIBOR + 15 centièmes de point. Il est garanti par BBVA et la Banque Sudameris (groupe IntesaBCI). Les risques de nontransfert de devises, d'expropriation, de conflits armés et de troubles civils sont couverts par la garantie budgétaire de l'Union européenne (UE).
l'octroi du présent prêt s'inscrit dans le contexte de la politique de coopération de l'UE avec des pays tiers. En Amérique latine et en Asie (ALA), la BEI est autorisée à octroyer des prêts jusqu'à concurrence de 2,48 milliards d'EUR pendant la période 2000-2006, pour soutenir des projets d'investissement réalisés par des filiales d'entreprises de l'UE ou par des co-entreprises réunissant des sociétés des pays de l'UE et des pays ALA, ou encore des investissements qui donnent lieu à des améliorations environnementales ou encouragent l'intégration régionale. Créée en 1958 pour financer des investissements favorisant l'intégration de l'UE, la BEI octroie des prêts à l'appui du développement régional, des infrastructures, de l'énergie, de l'industrie et de l'environnement. À l'extérieur de l'UE, la Banque contribue aux politiques communautaires de coopération et d'aide au développement dans quelque 150 pays d'Europe centrale et orientale, du bassin méditerranéen, d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, d'Asie et d'Amérique latine.
En 2000, la BEI a accordé pour quelque 36 milliards d'EUR de prêts au total. La Banque emprunte sur les marchés des capitaux les fonds dont elle a besoin pour accorder ses prêts. Ses obligations se voient régulièrement attribuer la note « AAA » par les grandes agences de notation. La BEI ne poursuit pas de but lucratif, et peut répercuter sur les promoteurs de projets les excellentes conditions qu'elle obtient sur les marchés. Elle a le droit de financer jusqu'à 50 % du coût d'un projet. En moyenne, elle fournit un tiers des fonds nécessaires et cofinance des investissements avec d'autres institutions.
(1) 1 EUR = 0,8676 USD