La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va prêter 140 millions d'IEP (177 millions d'EUR ) (1) à Bord Gais Eireann pour l'extension du réseau de transport de gaz naturel en Irlande et le renforcement de la capacité de l'interconnexion gazière entre le Royaume-Uni et l'Irlande.
Le contrat de financement a été signé à Cork par M. Michael Tutty, vice-président de la BEI, et M. Michael Conlon, président de Bord Gais.
Les fonds permettront de financer des investissements destinés à moderniser, renforcer et étendre le réseau de gaz irlandais, notamment par la mise en place d'un nouveau réseau de distribution de gaz desservant 35 villes, situées pour la plupart dans le sud et l'est de l'Irlande. Les travaux comportent le remplacement de plus de 400 km de conduites de distribution dans les régions de Dublin et de Cork, et le prolongement du réseau de transport existant dans les comtés de Dublin, Cork, Limerick, Kildare, Wicklow, Carlow, Waterford, Meath, Louth et Cavan. Le nombre de nouveaux raccordements prévus par le projet est estimé à 93 000 pour ce qui concerne les ménages et à 4 000 pour les services industriels et commerciaux. On renforcera la capacité d'importation de l'interconnexion entre le Royaume-Uni et l'Irlande grâce à des investissements réalisés dans deux stations de compression situées à Beattock et à Brighouse Bay, dans le sud-ouest de l'Écosse.
M. Michael Tutty, vice-président de la BEI, a déclaré à cette occasion : « Cet investissement représente une extension et un accroissement notables de la capacité du réseau irlandais de distribution de gaz. Il aidera l'entreprise à se préparer aux prochaines déréglementation et libéralisation des marchés irlandais de l'énergie, et donne aux ménages et aux entreprises la possibilité de réduire leur consommation de fioul et de combustibles solides au profit de sources d'énergie plus écologiques. Promouvoir un recours accru au gaz revêt une importance particulière dans les plans qu'a élaborés le gouvernement irlandais en vue de satisfaire aux engagements pris en vertu du Protocole de Kyoto pour réduire les émissions de CO2. »
La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, finance des projets d'investissement contribuant à l'intégration de l'Europe, en particulier dans les domaines du développement régional, des réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, de la compétitivité et de l'intégration industrielles, des PME, de la protection de l'environnement et de la sûreté de l'approvisionnement énergétique. Elle opère également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique communautaire de coopération avec les pays tiers. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA).
(1) 1 EUR =0,787564 IEP, 6,55957 FRF