La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, va accorder un prêt de 570 millions d'EUR(1) à Wind Telecomunicazioni SpA à l'appui de la construction d'un nouveau réseau national de télécommunications fixes et mobiles et de transmission de données.
Wind est une coentreprise détenue à 57 % par ENEL (première compagnie d'électricité italienne) et à 43 % par France Telecom.
Le projet, qui concerne l'un des rares réseaux convergents dans l'UE à offrir un éventail de services (téléphonie fixe, téléphonie mobile et Internet), contribue à la réalisation des objectifs qui ont été fixés en mars 2000 par le Conseil européen de Lisbonne, à savoir promouvoir le développement des réseaux de technologies de l'information et de télécommunications dans l'UE. Il est en outre conforme aux principes de l'Initiative Innovation 2000 (i2i) qu'a proposée la Banque(2).
Il permettra de mettre en place de nouveaux services de données bidirectionnels, grâce à l'infrastructure GSM et à la technologie WAP, puis à la technologie GPRS (qui sera disponible à la fin de 2000). On s'attend à ce que WIND soumissionne en vue d'obtenir une licence UMTS, les investissements actuels pouvant en effet être intégrés à la technologie UMTS. Pour ce qui est du réseau fixe, il sera fait appel à la fois au câble et aux liaisons hertziennes dans le « dernier kilomètre » pour obtenir un accès direct aux clients.
La mission première de la BEI, qui a été créée en 1958, consistait à financer des projets d'investissement contribuant à l'intégration européenne, en particulier dans le domaine du développement régional. Au fil du temps, cependant, les mandats qui lui ont été confiés ont progressivement dépassé le cadre du soutien au développement régional, de la promotion de la compétitivité et de l'intégration de l'industrie, avec une attention particulière accordée aux PME, pour englober l'amélioration de la sûreté de l'approvisionnement énergétique, la protection de l'environnement et la mise en œuvre des réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie. À l'extérieur de l'UE, la BEI appuie la politique qu'applique l'Union en matière de coopération et d'aide au développement en faveur d'un grand nombre de pays partenaires. Les actionnaires de la Banque sont les États membres. La BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux où elle obtient les meilleures conditions grâce à sa note AAA.
(1) 1 EUR = 1936,27 ITL.
(2) Après avoir été invitée par le Conseil européen de Lisbonne à jouer un rôle actif dans la mise en œuvre d'une nouvelle stratégie de l'UE visant à renforcer l'emploi, les réformes économiques et la cohésion sociale dans le contexte de l'émergence d'une économie fondée sur la connaissance, la BEI a adopté un programme de prêts et d'opérations de capital-risque spécifique baptisé "Initiative Innovation 2000" (i2i). Ce programme est axé sur le capital humain, les PME et la création d'entreprises, ainsi que sur la recherche-développement, les technologies de l'information, les réseaux et la diffusion de l'innovation.