La Banque européenne d'investissement porte à 250 millions d'euros la dotation du Mécanisme européen pour les technologies (MET) créé en 1997 et géré par le Fonds européen d'investissement (FEI). Agissant comme un fonds de fonds, le MET investit dans des fonds spécialisés de capital-risque appuyant la création et le développement des PME de l'Union européenne spécialisées dans les hautes technologies et à forte croissance.
Le nouveau contrat de gestion du MET a été signé le 22 octobre à Paris par le Président de la BEI, Sir Brian Unwin, et le Président du Comité financier du FEI, M. Gerbrand G. Hop, lors du Forum annuel organisé par la Banque européenne d'investissement.
Le Mécanisme européen pour les technologies donne la priorité à des start-up (PME en phase de démarrage), mais il peut également inclure des actions de capital-développement visant des sociétés innovantes, particulièrement dans les régions où le capital-risque est moins développé. L'intervention du MET prend la forme de participations minoritaires (maximum 25 %) de 5 à 10 millions d'euros dans le capital de fonds de capital-risque.
Les fonds mis en œuvre par le MET jusqu'ici, soit un montant de 85 millions d'euros de la première tranche de 125 millions d'euros, ont déjà été investis dans 19 fonds de capital-risque; ceux-ci comptabilisant au total un capital de plus d'un milliard d'euros. On peut prévoir que, sur la durée de leurs périodes d'investissement, les fonds bénéficiaires du MET auront investi dans plus de 1000 PME. L'effet de levier du MET pourrait au total représenter quelque 2 milliards d'euros d'investissements nouveaux.
Soutien de la BEI à la croissance et l'emploi
Le MET est une composante du "Programme d'action spécial Amsterdam" (PASA) mis en œuvre par la BEI en 1997 pour intensifier son action en faveur des projets d'investissement créateurs d'emplois. Au titre du PASA, la BEI vise notamment à renforcer les structures de capital-risque en faveur des PME. A ce jour, quelque 750 millions d'euros ont déjà été engagés dans des opérations intéressant la quasi totalité des pays de l'Union, la BEI devenant ainsi une importante source de financement du capital-risque en Europe.
Le PASA vise également à soutenir des investissements créateurs de main d'œuvre dans les secteurs de l'éducation, de la santé et du renouvellement urbain. Près de 8 milliards d'euros soutenant 60 projets ou programmes ont été engagés par la BEI dans ces secteurs, la plupart localisés en zones de développement régional et certains sous forme de partenariat public-privé.
Le FEI opérateur sur le marché
Le Fonds européen d'investissement est un important intervenant sur le marché européen du capital-risque dans lequel il opère depuis 1996. Parallèlement aux fonds gérés pour le compte de la Banque européenne d'investissement, le Fonds européen d'investissement investit sur ressources propres quelque 80 millions d'euros. Il gère également pour le compte de l'Union européenne un mécanisme conçu plus particulièrement pour investir dans des fonds de capital-risque plus récents ou régionaux et à plus haut risque. Au total le Fonds européen d'investissement dispose de quelque 500 millions d'euros pour investir dans le capital-risque et développer cette industrie en Europe. Le FEI, créé en 1994, est la dernière née des institutions financières européennes. Elle rassemble dans son actionnariat la BEI (40 %), l'Union européenne (30 %) et 75 institutions financières de l'Union (30 %).
Outre le capital-risque, le FEI est actif dans la délivrance de garanties aux grands projets d'infrastructure en Europe et à des portefeuilles de prêts pour les petites et moyennes entreprises.