La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, accorde un total de 50,6 millions d'euros(1) de prêts au Groupe Chimique Tunisien (GCT) pour la mise en terril du phosphogypse provenant de la production d'engrais phosphatés auprès de ses installations à Gabès.
S'agissant d'un projet majeur de réduction de la pollution industrielle, la BEI prévoit d'y affecter 45 millions d'euros grâce à un prêt direct au GCT et, par ailleurs, 5.6 millions d'euros à travers le Fonds de Dépollution (FODEP), que la Banque soutient par un prêt global pour le financement d'investissements de protection de l'environnement réalisés par des entreprises du secteur productif. Le GCT est une société à vocation exportatrice qui transforme 6,2 millions de tonnes de phosphate naturel par an (soit plus de 80% du phosphate extrait dans le pays) pour obtenir de l'acide phosphorique, plusieurs sortes d'engrais chimiques et d'autres produits dérivés du phosphate. Détenu à 100% par la République de Tunisie et avec un effectif de 4 200 personnes, le GCT est l'une des sociétés industrielles les plus importantes du pays.
Le projet vise à protéger l'environnement en mettant fin au déversement de 4,4 millions de tonnes de gypse par an dans la mer Méditerranée, dans le Golfe de Gabès. Il porte sur la conception, l'aménagement et la mise en service d'une aire de décharge, aussi bien que la construction d'un réseau de conduites de 15 km et d'un dispositif de pompage pour l'évacuation de résidus de gypse.
Ce prêt de la BEI signé dans le cadre du Partenariat Euro-méditerranéen, est la troisième opération de la BEI en faveur de l'environnement dans le Golfe de Gabès; il bénéficie de la bonification d'intérêt de 3% financée par les ressources budgétaires de l'Union, prévue pour les projets environnementaux. La BEI a contribué au programme national d'investissements tunisien visant à assainir le Golfe avec trois prêts d'un total de 92,6 millions d'euros, concernant la réduction des émissions dans l'air et l'évacuation terrestre des résidus de gypse par GCT, ainsi que l'épuration des eaux usées de trois villes du Golfe de Gabès.
La BEI joue un rôle de premier plan dans la mise en œuvre du "Partenariat Euro-méditerranéen" de l'Union européenne et de ses objectifs prioritaires. Dans ce contexte, un mandat a été mis en place pour la période 1997-2000 pour financer, à concurrence de 2 310 millions d'euros, des investissements dans les 12 pays tiers du Bassin méditerranéen qui ont signé avec l'UE des accords de coopération et/ou d'association. Le Contrat-cadre qui régit les activités de la BEI en Tunisie au titre de ce mandat a été signé en juillet 1997. En Tunisie, 321 millions d'euros au total ont été prêtés par la BEI sous ce mandat. Depuis le début des opérations de la BEI en Tunisie en 1978, un total de 910 millions d'euros, dont plus de 80 millions d'euros sous forme de capitaux à risques, a été accordé par la Banque pour financer des projets dans les secteurs de l'industrie, de l'agro-industrie, des transports et de l'environnement.
(1) Taux de conversion : 1 EUR =1,27070 TND, 1,07420 USD, 6,55957 FRF.