La Banque européenne d'investissement (BEI) va prêter 50 millions d'écus (1) à la Compagnie égyptienne du gaz naturel (GASCO) à l'appui de la construction et de l'exploitation commerciale de deux gazoducs, situés de part et d'autre du Canal de Suez, qui transporteront du gaz naturel en provenance des gisements égyptiens en mer Méditerranée et destiné à la centrale électrique d'Ayoun Moussa, dans le Sinaï, ainsi qu'à des entreprises industrielles et des ménages de la région de Suez.
Le contrat de financement a été signé hier à Luxembourg par Mme A. Obolensky, Vice-présidente de la BEI, et par M. M.Tawila, Président-directeur général de GASCO.
GASCO, entreprise privée créée en 1997, a pour mission de planifier, de développer, de traiter, de superviser et d'exploiter le transport et la distribution du gaz naturel en Egypte ; elle appartient majoritairement à l'Egyptian General Petroleum Company (EGPC).
Les gazoducs qui font l'objet du projet ont une longueur totale de 275 km et seront raccordés au réseau national long de 3 000 km, ce qui se traduira par un usage accru du gaz naturel et le remplacement progressif du pétrole liquide et des produits pétroliers.
Partant, le projet devrait bénéficier d'une bonification d'intérêt de 3 %, financée par le budget de l'Union (2), étant donné qu'il contribuera d'une manière substantielle à l'amélioration de l'environnement. Un approvisionnement sûr en énergies propres revêt un intérêt stratégique tant pour l'Egypte que pour l'Union européenne puisqu'il constitue un élément vital du développement économique durable.
La Banque européenne d'investissement (BEI) a été créée en 1958 dans le cadre du Traité CE pour financer, à l'aide de prêts, des investissements favorisant la réalisation des objectifs de l'Union européenne. Elle participe à la mise en œuvre des politiques communautaires de coopération avec les pays tiers qui ont signé des accords de coopération ou d'association avec l'Union. Pour ce qui concerne le Bassin méditerranéen, la BEI intervient dans le cadre du nouveau Partenariat euro-méditerranéen qui vient s'ajouter aux propres actions de coopération bilatérale des Etats membres de l'UE. Dans le cadre des dispositions relevant de ce Partenariat, la BEI s'est engagée à prêter, entre 1997 et 2000, jusqu'à concurrence de 2 310 millions d'écus en faveur de projets d'investissement dans 12 pays méditerranéens non-membres de l'UE.Le présent prêt fait suite à un certain nombre d'autres concours de la BEI, ce qui porte à plus d'1 milliard d'écus le montant total des financements accordés en Egypte depuis 1978, à l'appui de projets dans les domaines suivants : adduction d'eau et traitement des eaux usées, communications, transports, transport et distribution d'électricité, développement agricole et industrie, y compris les PME. S'agissant de l'approvisionnement en énergie, la BEI a déjà financé le gisement de gaz d'Abu Qir, au moyen d'un prêt de 28 millions d'écus accordé en 1982, le réseau de distribution du gaz du Caire, à l'aide d'un prêt de 25 millions d'écus octroyé en 1989 et la société pétrolière MIDOR, au moyen d'un prêt de 220 millions d'écus accordé en 1995.
(1) Taux de conversion au 30.9.1998: 1 écu = 6,58 FRF, 0,69 GBP, 0,75 IEP, 1,17159 USD, 3,99125 EGP.
(2) Règlement MEDA du Conseil nº 1488/96 du 23 juillet 1996.