La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, vient d'accorder un prêt de 123 millions de livres sterling pour la modernisation et la rénovation des réseaux de transport et de distribution d'électricité du métro de Londres.
Le bénéficiaire du prêt est la société Power Asset Development Company Ltd (PADco), qui est chargée de réaliser les travaux dans le cadre d'une « initiative faisant appel au financement du secteur privé » (private finance initiative) au titre d'une concession de 30 ans octroyée par la société London Underground Ltd à SEEBOARD Powerlink. PADco est une filiale de Powerlink, consortium regroupant les sociétés SEEBOARD Plc et Asea Brown Boveri Ltd et le groupe BICC. Pendant la phase des travaux, un syndicat bancaire composé de la Royal Bank of Scotland, la Canadian Imperial Bank of Commerce et la Midland Bank garantira le prêt de la BEI.
Aux termes du contrat de concession, la société Powerlink est chargée d'exploiter, d'entretenir, de mettre à niveau technique et de rénover les réseaux de production et de distribution d'électricité du métro de Londres. Le projet concerne la rénovation du réseau de distribution d'électricité à moyenne et basse tension, la mise en place de nouveaux circuits et sous-stations pour le prolongement de la Northern Line, des travaux destinés à améliorer la fiabilité de l'alimentation électrique grâce à l'installation de six points d'alimentation générale, ainsi que la mise hors service et la fermeture de la vieille centrale électrique de Lots Road. L'investissement contribuera à répondre à la demande future d'électricité dans le métro de Londres.
En renforçant la qualité et la fiabilité du métro de Londres, cette opération, qui fait appel au financement du secteur privé, aura un impact déterminant sur les conditions de vie et de travail dans la capitale britannique. La fermeture de la centrale électrique vétuste permettra de réduire la pollution atmosphérique et donc de protéger l'environnement. L'appui au développement urbain et à la mise en place de réseaux de transports urbains efficaces et respectueux de l'environnement est au nombre des priorités de l'Union européenne auxquelles la BEI apporte son soutien.
La Banque européenne d'investissement, l'institution de prêt à long terme de l'Union européenne, finance des investissements qui favorisent l'intégration de l'UE, notamment dans les domaines suivants : développement régional, réseaux transeuropéens des transports, des télécommunications et de l'énergie, compétitivité et intégration industrielles, PME, protection de l'environnement et sécurité énergétique. Elle intervient également hors de l'Union dans le cadre de la politique communautaire de coopération extérieure. La BEI, qui appartient à ses États membres, mobilise ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). Sir Brian Unwin, qui a pris ses fonctions en 1993, est le premier Président britannique de l'institution. En 1997, la BEI a prêté plus de 26 milliards d'écus, dont quelque 3 milliards de GBP sur le territoire du Royaume-Uni, et a emprunté 23 milliards d'écus sur les marchés des capitaux.
Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont ceux qui étaient en vigueur au 30/6/1998, à savoir 1 écu = 0,657 GBP.