La Banque européenne d'investissement (BEI) accorde à Aquafin, la société responsable de la gestion des installations et du traitement des eaux en Flandre, un nouveau financement à long terme de 5 milliards BEF (123,2 millions d'écus)(1). La conclusion de cet accord, structuré avec la collaboration du Crédit Communal de Belgique, porte à 16 milliards BEF depuis 1994 le soutien de la BEI au programme mené par Aquafin.
Le contrat de prêt a été signé le 9 juin 1998, à Luxembourg au siège de la BEI, par MM. R. Maenhaut, Président et J. De Greef, Administrateur-délégué d'Aquafin, et par Rudolf de Korte, Vice-président de la BEI .
A cette occasion, le Vice-président de la BEI a souligné l'importance de projets tels que celui entrepris par Aquafin pour réduire la charge de la pollution dans les pays européens. "Ce projet est caractéristique des actions environnementales que la BEI soutient dans l'Union pour contribuer à la protection de l'environnement. De portée régionale, ce projet desservira à terme une population de 5,7 millions d'habitants. Cet investissement aura, de plus, un effet positif sur la qualité des eaux de la mer du Nord; il s'inscrit dans l'action internationale de la 'Convention sur la mer du Nord de 1985' (qui vise à y réduire la charge polluante). Il contribuera ainsi à préserver un patrimoine commun à plusieurs pays de l'Union."
Le programme régional de gestion des eaux, lancé par Aquafin en 1990, couvre la construction et la modernisation de collecteurs, de stations de pompage et d'équipements de traitement des eaux répartis sur l'ensemble du territoire de la région flamande. La société Aquafin gère à présent 148 stations d'épurations et quelque 2800 kms de collecteurs des eaux usées. Après 7 années d'activités, les nouveaux projets réalisés par Aquafin pour le compte du gouvernement flamand sont de 28,2 milliards BEF.
Les engagements de la Banque dans le domaine de l'environnement représentent, sur ces cinq dernières années, plus de 1100 milliards BEF (quelque 28 milliards d'écus). Ils sont consacrés principalement à la gestion des eaux (réalisation de systèmes de collecte et de traitement des eaux usées) et au traitement des déchets solides. Ils concernent également des projets d'amélioration de la qualité de vie en milieu urbain et l'introduction de modes de production moins polluants dans les secteurs industriels de l'énergie, de la chimie, de la pétrochimie et de l'automobile.
Cette 3ème opération de prêt à Aquafin s'intègre dans le cadre du Programme d'Action Spécial Amsterdam (PASA) mis en place par la BEI en novembre 1997 au soutien de l'investissement et de l'emploi en Europe. Le PASA a pour objet d'orienter une part importante des financements de la BEI vers des investissements à forte intensité de main-d'œuvre des secteurs de la santé, de l'éducation de la protection de l'environnement et de la rénovation urbaine. A ce jour, le PASA s'est traduit par une cinquantaine d'engagements de financement de la BEI dans ces secteurs, totalisant plus de 6 milliards d'écus et intéressant la totalité des pays membres de l'Union. Le PASA comporte également un volet spécial pour renforcer la mise à disposition de capital risque aux PME en partenariat avec la collectivité bancaire : onze opérations, totalisant 384 millions d'écus, ainsi que la création du Mécanisme Européen pour les Technologies confié en gestion par la BEI au Fonds européen d'investissement (FEI) pour 125 millions d'écus, sont déjà venues concrétiser le volet PME du PASA.
(1) Taux de conversion au 31/03/1998, utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours 1 ECU = 40,7 BEF.