La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va accorder un prêt de 42 milliards de GRD (135,2 millions d'écus) (1) au maximum pour l'adjonction d'une grande unité à cycle combiné alimentée au gaz à la centrale de Lavrion, près d'Athènes.
Un premier contrat de prêt de 31 milliards de GRD (99,8 millions d'écus) a été signé à Luxembourg, par M. P. Gennimatas, Vice-Président de la BEI, et M. K. Yotopoulos, Directeur général de la société grecque Public Power Corporation (PPC). Le prêt dans son ensemble devrait être signé en plusieurs tranches tout au long de la période de construction (1997-1998).
La nouvelle unité de 550 MWe produira de l'électricité "propre" à partir du gaz pour répondre à la demande croissante d'électricité en Grèce continentale, ce qui contribuera à diversifier les sources d'énergie de la Grèce et de l'Union européenne. Le gaz sera livré à la nouvelle centrale par le gazoduc qui transporte le gaz naturel importé de Russie, gazoduc que la Banque finance également car il s'agit d'un projet essentiel figurant sur la liste prioritaire des projets du Réseau transeuropéen (RTE) approuvés par le Conseil européen d'Essen.
La Banque européenne d'investissement a été créée en 1958 par le Traité de Rome pour financer, à l'aide de prêts à long terme, des projets d'investissement contribuant à l'intégration européenne. Propriété des Etats membres, la BEI se procure la plupart de ses ressources sur les marchés des capitaux. En 1996, la Banque a accordé des prêts pour un total de 21,5 milliards d'écus, dont 700 millions d'écus (217,4 milliards de GRD) en Grèce. La BEI reste le premier bailleur de fonds à l'appui des RTE : elle a prêté quelque 33 milliards d'écus à cet effet depuis 1993, pour financer des investissements représentant plus de 120 milliards d'écus. Des exemples du financement des RTE par la BEI couvrent toute une gamme de projets, tels que les réseaux de TGV en Europe du Nord et en Italie, la liaison Øresund entre le Danemark et la Suède, et des gazoducs en Grèce ainsi qu'entre l'Afrique du Nord et l'Espagne et l'Italie.Depuis l'adhésion de la Grèce, la BEI a fourni 1 913,5 millions d'écus (594 milliards de GRD) pour soutenir l'amélioration des réseaux de transport en Grèce. La Banque a financé des liaisons routières et ferroviaires sur tous les grands axes de transport du pays, notamment les autoroutes PATHE, EGNATIA et Corinthe-Tripoli, la ligne de chemin de fer Athènes-Idomeni, le métro d'Athènes, le nouvel aéroport international d'Athènes "Eleftherios Venizelos" et le périphérique d'Athènes. Des financements BEI ont également soutenu l'amélioration des liaisons routières régionales et interrégionales, ainsi que la modernisation de dix aéroports régionaux et de neuf ports.
(1) 1 écu = 310,73 GRD au 30/9/1997.