La délégation de la Communauté andine, dirigée par M. Fabián Alarcón, Président de l'Equateur et du Conseil présidentiel andin, et composée des Ministres des affaires étrangères de l'Equateur, de la Bolivie, de la Colombie et du Venezuela, du Vice-ministre des affaires étrangères du Pérou et du Ministre du commerce extérieur de l'Equateur et Président de la Commission andine, a rencontré Sir Brian Unwin, Président de la BEI, et M. Luis Martí, Vice-Président de la BEI tout particulièrement chargé de l'Amérique latine.
Au cours de la visite, la BEI, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, et la République de l'Equateur ont signé un accord-cadre aux termes duquel la Banque va pouvoir commencer à réaliser des opérations de prêt en faveur d'investissements en Equateur, dans le cadre de la politique de coopération suivie par l'Union européenne à l'égard de pays tiers.
Prenant la parole lors de la cérémonie de signature, Sir Brian a déclaré : "Désormais, les cinq nations andines sont toutes nos associées. La leçon que nous, Européens, pouvons tirer est qu'une intégration et une union poussées conduisent à la puissance et à la prospérité". Il a ensuite ajouté : "l'Equateur a consenti des efforts importants pour stimuler son développement et je suis certain qu'un avenir économique brillant se dessine pour lui ainsi que pour les autres membres de la Communauté andine."
Un contrat relatif à un prêt global de la BEI à la Corporación Andina de Fomento (CAF), d'un montant de 40 millions d'écus (1), a été signé par M. Martí, Vice-Président de la BEI, et par M. Enrique García, Président de la CAF, la société de développement de la Communauté andine. Les fonds seront utilisés à l'appui de projets d'investissements de moyenne envergure présentant un intérêt pour l'Europe et situés dans les cinq pays de la Communauté andine.
M. Martí, Vice-Président, a déclaré : "La mission de la CAF, comme celle de la BEI, consiste à encourager l'intégration régionale au moyen d'une utilisation adéquate des ressources financières offertes à l'investissement". "J'entrevois de nombreuses possibilités pour l'industrie, puisque désormais des sociétés européennes interviennent de manière très active dans les pays andins", a-t-il ajouté.
La BEI a été créée en 1958 par le Traité de Rome pour financer, à l'aide de prêts, des investissements favorisant la réalisation des objectifs de l'Union européenne, en particulier pour ce qui concerne le développement régional, les infrastructures européennes, l'énergie, l'industrie et l'environnement. En dehors de l'Union, la BEI contribue à la politique européenne de coopération au développement, conformément aux conditions fixées dans les différents accords unissant l'Union à quelque 130 pays d'Europe centrale et orientale, du Bassin méditerranéen, d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, d'Asie et d'Amérique latine. La BEI finance des investissements dans des pays tiers ayant conclu des accords de coopération avec l'Union européenne. En Amérique latine, la Banque a jusqu'à présent conclu des accords-cadres avec l'Argentine, la Bolivie, le Brésil, le Chili, la Colombie, le Costa Rica, l'Equateur, le Honduras, le Mexique, le Panama, le Paraguay, le Pérou, le Salvador, l'Uruguay et le Venezuela. Suite à une invitation du Conseil des ministres européen, le Conseil des gouverneurs de la BEI a autorisé l'octroi de prêts à concurrence de 750 millions d'écus, sur une période de trois ans (1993-1996), en faveur de projets d'intérêt mutuel situés dans trente pays d'Amérique latine et d'Asie (ALA). Les projets déjà financés par la Banque en vertu de cette autorisation concernent le développement du secteur de l'électricité au Costa Rica (44 millions d'écus), la distribution de gaz naturel en Argentine (46 millions d'écus), les télécommunications au Chili (75 millions d'écus), les transports routiers en Argentine (45 millions d'écus) et au Pérou (27 millions d'écus), l'amélioration de l'environnement en Argentine (76 millions d'écus) et au Paraguay (17 millions d'écus) et l'industrie au Mexique (50 millions d'écus). En février 1997, le Conseil des gouverneurs de la BEI a approuvé la mise en œuvre d'un nouveau mécanisme de prêt à l'appui de projets dans les pays ALA, d'un montant de 275 millions d'écus, qui devait être utilisé avant la fin du mois de juin 1997. De plus, un nouveau mécanisme de prêt, d'un montant de 900 millions d'écus, à l'appui de projets qui seront financés dans les pays ALA au cours de la période 1997-1999, a été approuvé par le Conseil des gouverneurs de la BEI en juin 1997.
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/09/1997, à savoir : 1 écu = 0,69 GBP, 6,60 FRF, 1,113 USD, ECS 4619,29, COP 1396,47,PEN 2,93377, VEB 55,682.