La BEI, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a conclu, avec la République du Venezuela, un accord-cadre en vertu duquel la Banque peut commencer à réaliser des opérations de prêt en faveur d'investissements au Venezuela, dans le cadre de la politique de coopération suivie par l'Union européenne à l'égard des pays tiers. L'accord-cadre a été signé par M. Fridolin Weber-Krebs, Directeur général des financements à l'extérieur de l'Union européenne, et M. Luis Raul Matos Azócar, Ministre des finances du Venezuela.
La BEI finance des investissements dans des pays tiers qui ont conclu des accords de coopération avec l'Union européenne. En Amérique latine, la Banque a jusqu'à présent conclu des accords-cadres avec l'Argentine, la Bolivie, le Brésil, le Chili, la Colombie, le Costa Rica, le Honduras, le Mexique, le Panama, le Paraguay, le Pérou, le Salvador et l'Uruguay. Suite à une invitation du Conseil des ministres européen, le Conseil des gouverneurs de la BEI a autorisé l'octroi de prêts à concurrence de 750 millions d'écus(1), sur une période de trois ans (1993-1996), en faveur de projets d'intérêt mutuel situés dans trente pays d'Amérique latine et d'Asie (ALA). Les projets déjà financés par la Banque en vertu de cette autorisation concernent le développement du secteur de l'électricité au Costa Rica (44 millions d'écus), la distribution de gaz naturel en Argentine (46 millions d'écus), les télécommunications au Chili (75 millions d'écus), les transports routiers en Argentine (45 millions d'écus) et au Pérou (27 millions d'écus), l'amélioration de l'environnement en Argentine (76 millions d'écus) et au Paraguay (17 millions d'écus) et l'industrie au Mexique (50 millions d'écus). En février 1997, le Conseil des gouverneurs de la BEI a approuvé la mise en œuvre d'un nouveau mécanisme de prêt à l'appui de projets dans les pays ALA, d'un montant de 275 millions d'écus, qui devait être utilisé avant la fin du mois de juin 1997. De plus, un nouveau mécanisme de prêt, d'un montant de 900 millions d'écus, à l'appui de projets qui seront financés dans les pays ALA au cours de la période 1997-1999, a été approuvé par le Conseil des gouverneurs de la BEI en juin 1997.
La BEI a été créée en 1958 par le Traité de Rome pour financer, à l'aide de prêts, des investissements favorisant la réalisation des objectifs de l'Union européenne, en particulier pour ce qui concerne le développement régional, les infrastructures européennes, l'énergie, l'industrie et l'environnement. En dehors de l'Union, la BEI contribue à la politique européenne de coopération au développement, conformément aux conditions fixées dans les différents accords unissant l'Union à quelque 130 pays d'Europe centrale et orientale, du Bassin méditerranéen, d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, d'Asie et d'Amérique latine.
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/06/1997, à savoir : 1 écu = 0,68 GBP, 6,64 FRF, 1,13 USD, 0,75 IEP, 556,783 VEB.