La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va prêter 30 millions d'écus (1) à l'Egyptian Cement Company (ECC), coentreprise regroupant des partenaires égyptiens et européens, en vue de la construction d'une fabrique de ciment gris destiné au marché local. Le contrat de financement a été signé par M. Nasser Sawiris, Vice-Président de l'ECC et du côté de la BEI par Monsieur F. Weber-Krebs, Directeur général des financements à l'extérieur de l'Union européenne ainsi que par Monsieur A. Morbilli, Directeur général des Affaires juridiques.
L'ECC est une coentreprise industrielle qui a été créée en avril 1996 pour construire et exploiter la nouvelle cimenterie. Elle a pour principaux actionnaires le groupe privé égyptien Orascom, qui opère dans le domaine du bâtiment et de l'ingénierie, et la société belge Holderbel, filiale du groupe privé suisse Holderbank, qui est un des premiers producteurs mondiaux de ciment. Le projet bénéficiera tant de la connaissance du marché et des compétences en matière de gestion d'une société égyptienne que du savoir-faire technique et de l'apport financier d'un grand fabricant européen de ciment.
L'usine sera située à 93 kilomètres à l'est du Caire, à proximité de la ville de Suez et du littoral de la mer Rouge. Sa capacité de production annuelle sera de 2,8 millions de tonnes de ciment gris, produit utilisé pour tous les types de travaux de construction et de génie civil, dont la demande actuelle est supérieure à la production intérieure et devrait croître dans l'avenir.
Le prêt de la BEI a été approuvé dans le cadre du nouveau mandat relevant du partenariat Euro-Med, c'est-à-dire de l'enveloppe de 2 310 millions d'écus destinée à financer, au cours de la période 1997-1999, des projets d'investissement dans les douze pays tiers du Bassin méditerranéen qui ont conclu des accords de coopération ou d'association avec l'Union. Il est prévu qu'une partie du prêt bénéficiera d'une bonification d'intérêt de 3% provenant du budget de l'UE et destinée à contribuer au financement partiel des installations antipollution, ce qui garantira que la nouvelle cimenterie respecte les normes internationales en matière environnementale.
Propriété des Etats membres de l'Union européenne, la BEI intervient principalement à l'intérieur de celle-ci, mais elle accorde aussi des financements dans des pays tiers dans le cadre de la politique de coopération extérieure de l'Union. La Banque est une importante source de financement communautaire pour le développement économique de la Méditerranée, où elle a prêté depuis 1992 plus de 3,5 milliards d'écus en faveur de 12 pays des rives méridionale et orientale.
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/06/1997, à savoir : 1 écu = 0,68 GBP, 6,64 FRF, 1,13 USD, 0,75 IEP, 3,93290 EGP.