La Banque européenne d'investissement (BEI) accorde un financement de 250 millions de FRF (38 millions d'écus(1)) pour la construction d'une usine de fabrication de semi-conducteurs de pointe à Rousset (Département des Bouches-du-Rhône). Cet investissement est entrepris par Atmel Corporation, une entreprise internationale en expansion dans un secteur de haute technologie. Le projet est mis en œuvre dans sa filiale française à Rousset, près d'Aix-en-Provence, une région souffrant de la perte de ses activités industrielles traditionnelles et localisée en zone de développement régional communautaire (au titre de l'Objectif 2).
La nouvelle unité de fabrication de circuits intégrés sera dédiée particulièrement à la production de mémoires non volatiles, mémoires flash et microcontrôleurs, principalement dans les variantes basse tension, ce qui permettra à la société Atmel de renforcer sa présence sur les marchés des télécommunications, de l'automobile et des applications grand-public.
L'investissement couvre notamment la construction de la nouvelle usine d'une superficie de 16 000 m2 sur un site de 10 hectares, ainsi que l'achat de matériel permettant de fabriquer des puces à partir de plaquettes de silicium. Dans un premier temps, cette nouvelle unité emploiera 300 personnes, et elle comptera à terme quelque 700 employés suite à des développements ultérieurs.
Ce projet fait partie d'un important programme d'expansion entrepris par Atmel Corporation USA, consacré à ses usines de Colorado Springs (USA) et de Rousset (F). Côté français, une première phase, menée en 1995 et 1996, portait sur l'agrandissement des capacités de production de l'usine existante et sur l'élargissement de sa gamme de produits.
Ce financement s'inscrit dans la ligne du soutien apporté par la BEI, l'institution de financement de l'Union européenne, à la compétitivité de l'industrie européenne, un objectif auquel elle a consacré en 1996 plus de 3,7 milliards d'écus, dont les deux tiers sont allés à des projets situés en zones de développement régional.
(1) Taux de conversion au 31/03/1997, utilisées par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours: 1 ECU = 6,58 FRF.