La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va prêter 50 millions d'écus (1) à Vidrio Saint-Gobain de Mexico S.A., une entreprise créée par le groupe français Saint-Gobain et Banco Internacional-BITAL, pour la construction d'une nouvelle usine de verre plat près de Cuernavaca, à environ 70 km au sud de Mexico. L'usine, qui fera appel au procédé du verre flotté, alimentera principalement le marché mexicain et exportera une partie de sa production en Amérique centrale et en Amérique latine ainsi qu'aux Etats-Unis d'Amérique. Le prêt de la BEI, qui vise à contribuer au développement de l'économie mexicaine, est accordé dans le cadre de la politique de coopération de l'Union européenne avec des pays tiers.

La BEI finance des investissements dans des pays tiers qui ont conclu des accords de coopération avec l'Union européenne. En Amérique latine, la Banque a jusqu'à présent conclu des accords-cadres avec l'Argentine, la Bolivie, le Brésil, le Chili, la Colombie, le Costa Rica, El Salvador, le Mexique, le Panama, le Paraguay, le Pérou et l'Uruguay. Suite à une invitation du Conseil des ministres européen, le Conseil des gouverneurs de la BEI a autorisé l'octroi de prêts à concurrence de 750 millions d'écus, sur une période de trois ans (1993-1996), en faveur de projets d'intérêt mutuel situés dans trente pays d'Amérique latine et d'Asie (ALA). Les projets déjà financés par la Banque en vertu de cette autorisation concernent le développement du secteur de l'électricité au Costa Rica (44 millions d'écus), la distribution de gaz naturel en Argentine (46 millions d'écus), les télécommunications au Chili (75 millions d'écus), les transports routiers en Argentine (45 millions d'écus) et au Pérou (27 millions d'écus), et l'amélioration de l'environnement en Argentine (76 millions d'écus) et au Paraguay (17 millions d'écus). Le 7 février 1997, le Conseil des gouverneurs de la BEI a approuvé la mise en œuvre d'un nouveau mécanisme de prêt à l'appui de projets dans les pays ALA, d'un montant de 275 millions d'écus, qui devra être utilisé d'ici la fin du mois de juin 1997. En outre, un montant de 900 millions d'écus sous forme de prêts de la BEI pour des projets situés dans les pays ALA, sera utilisable pour la période 1997-1999.

La BEI a été créée en 1958 par le Traité de Rome pour financer, à l'aide de prêts, des investissements favorisant la réalisation des objectifs de l'Union européenne, en particulier pour ce qui concerne le développement régional, les infrastructures européennes, l'énergie, l'industrie et l'environnement. En dehors de l'Union, la BEI contribue à la politique européenne de coopération au développement, conformément aux conditions fixées dans les différents accords unissant l'Union à quelque 130 pays d'Europe centrale et orientale, du Bassin méditerranéen, d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, d'Asie et d'Amérique latine.


(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 31/3/1997, à savoir : 1 écu = 1,16 USD, 6,58 FRF, 9,14586 MXN, 165,605 ESP.