Nach den vorgezogenen Parlamentswahlen in Griechenland wurde im Rahmen der Regierungsneubildung Yanis Varoufakis zum Finanzminister ernannt. Er tritt damit die Nachfolge von Gikas Hardouvelis als EIB-Gouverneur für Griechenland an.
Vor seiner Ernennung zum Finanzminister war Yanis Varoufakis Gastprofessor an der University of Texas, Austin/USA (seit Januar 2013). Seit 2006 war er zudem Professor für Wirtschaftstheorie an der Universität Athen und ab September 1996 Fellow am Hoover-Lehrstuhl für Ökonomie und Sozialethik an der Université Catholique de Louvain in Belgien.
Von 1990 bis 2002 war er Dozent für Wirtschaftswissenschaften an der Universität Sydney. Von 1995 bis 1996 lehrte er an der Universität Glasgow (Department of Political Economy).
Von 1988 bis 1990 war er Lehrbeauftragter für Wirtschaftswissenschaften an der Universität Sydney.
Zuvor bekleidete er ab 1983 verschiedene akademische Funktionen an den britischen Universitäten Cambridge, East Anglia und Essex.
Yanis Varoufakis hat einen Master (MSc) in mathematischer Statistik der Universität Birmingham (1982). Anschließend promovierte er in Wirtschaftswissenschaften an der Universität Essex (1987).