Die Europäische Investitionsbank (EIB) beteiligt sich an der Fertigstellung der Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnverbindung (Channel Tunnel Rail Link - CTRL) zwischen London und dem Ärmelkanaltunnel mit einem Darlehen von 400 Mio GBP (560 Mio EUR). Die Mittel gehen an die London & Continental Railways Limited (LCR) für den zweiten Streckenabschnitt des in öffentlich-privater Partnerschaft durchgeführten CTRL-Projekts zwischen dem Ende von Abschnitt 1 in Southfleet und dem neuen internationalen Bahnhof St. Pancras in London. Durch den Bau von Abschnitt 2 des CTRL-Projekts wird die Hochgeschwindigkeitsstrecke, die London mit Paris, Brüssel, Amsterdam, Köln und dem restlichen europäischen Eisenbahn-Hochgeschwindigkeitsnetz verbindet, fertiggestellt werden.
Abschnitt 2 umfasst den Bau der Strecke zwischen Abschnitt 1 der CTRL in Southfleet und dem Bahnhof St. Pancras in London. Dieser Abschnitt 1 zwischen dem Ärmelkanaltunnel, Ashford und den Vororten Londons, der noch in diesem Jahr eröffnet werden soll, war im Jahr 1998 ebenfalls Gegenstand eines EIB-Darlehens von 200 Mio GBP. Durch Abschnitt 1 wird sich die Reisezeit zwischen London und Paris bzw. Brüssel um rund 20 Minuten und durch Abschnitt 2 um weitere 15 Minuten verringern. Des Weiteren werden durch Abschnitt 2 knappe Kapazitäten auf Pendlerstrecken in Südlondon frei werden.
Das Darlehen wurde heute in London von EIB-Präsident Philippe Maystadt und Rob Holden, dem geschäftsführenden Direktor der LCR, unterzeichnet.
EIB-Präsident Maystadt bemerkte dazu: Die EIB hat dieses Vorhaben seit seinen Anfängen Mitte der neunziger Jahre kontinuierlich unterstützt. Die Finanzierungsmittel der EIB werden nun für die Fertigstellung einer vorrangigen Verbindung der transeuropäischen Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnnetze in der Europäischen Union gewährt. London wird durch die direkte Verbindung mit Paris und Brüssel näher an andere europäische Hauptstädte heranrücken, da es von dort aus Hochgeschwindigkeits-Anschlussverbindungen in andere wichtige Städte wie Amsterdam und Köln gibt. Durch die sich daraus ergebende Zeitersparnis und die steigende Zuverlässigkeit der Zugverbindungen für internationale Fahrgäste verbessert sich die Wettbewerbsfähigkeit des Schienenverkehrs gegenüber dem Flugzeug und der Straße. Die Finanzierung solcher wichtigen europäischen Verkehrsnetze gehört zu den höchsten Prioritäten der EIB.
Der zweite Abschnitt des Vorhabens wird daneben auch direkte Auswirkungen auf die Stadterneuerung in Ostlondon und im Bereich des Thames Gateway haben. Sie wird durch eine umfassende Neunutzung des Gebiets um den neuen Bahnhof in Stratford, der zu einem Verkehrsknotenpunkt für Ostlondon werden soll, und durch verbesserte Verkehrsverbindungen zu den Städten entlang der Themse und am Medway gefördert.
Rob Holden, der geschäftsführende Direktor der LCR, bemerkte dazu: Die EIB unterstützt das CTRL-Vorhaben seit vielen Jahren. Durch dieses Darlehen wird es uns ermöglicht, die Finanzierungskonstruktion für den Bau von Abschnitt 2 der CTRL vor der geplanten Refinanzierung von Abschnitt 1, die Ende dieses bzw. Anfang nächsten Jahres stattfinden soll, abzuschließen. Die Bauarbeiten schreiten planmäßig voran und das CTRL-Vorhaben verfügt weiterhin über eine solide Finanzierung. Die Zusammenarbeit mit unseren Entwicklungspartnern in Kings Cross, Stratford und Ebbsfleet ist gut, wobei Investitionen von mehr als 8 Mrd GBP nach der Eröffnung der fertiggestellten Eisenbahnstrecke Anfang 2007 an diesen Orten vorgesehen sind.
Die Unterstützung der Transeuropäischen Netze ist eines der Hauptziele der EIB. Zusammen mit diesem Darlehen wird die EIB insgesamt 2,4 Mrd EUR für die britischen, belgischen und niederländischen Streckenabschnitte des Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnnetzes zwischen Paris, Brüssel, Köln, Amsterdam und London (PBKAL) bereitgestellt haben. Das PBKAL-Netz gehört zu den 14 TEN-Vorhaben, die 1994 von den europäischen Regierungschefs auf dem Europäischen Rat Essen als vorrangig für die wirtschaftliche Entwicklung der EU eingestuft wurden.
Das CTRL-Vorhaben besteht aus einer 109 km langen zweigleisigen Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnstrecke für den Personen- und den Güterverkehr zwischen dem Londoner Bahnhof St. Pancras und dem Ärmelkanaltunnel. Der zweite Abschnitt des Vorhabens schließt Tunnelstrecken in einer Gesamtlänge von 25 km unter London und der Themse, einen internationalen Bahnhof in Stratford sowie umfassende Baumaßnahmen am Bahnhof St. Pancras ein. Die Beförderungskapazität der CTRL wird zwischen 40 und 45 Millionen Fahrgästen pro Jahr liegen.
Sobald die CTRL Anfang 2007 fertiggestellt ist, wird sie durch die ununterbrochene Hochgeschwindigkeitsverbindung zwischen dem Ärmelkanaltunnel und London den internationalen Zugverkehr beträchtlich verbessern. Die CTRL wird eine direkte Anbindung an die West Coast Main Line mit Anschluss an Birmingham, Manchester and Glasgow sowie an die East Coast Main Line aufweisen. Gleichzeitig werden durch das Vorhaben neue Kapazitäten für den inländischen Pendlerverkehr mit Südostengland bereitgestellt, die Einführung von Hochgeschwindigkeitszügen für den Pendlerverkehr ermöglicht, auf bestehenden Strecken Kapazitäten freigesetzt und ein Beitrag zur Stadterneuerung im Raum East London und East Thames geleistet werden.
Die LCR wurde gegründet, um die CTRL zu planen, zu bauen und als ihre Eigentümerin zu fungieren. Zu ihren größten Aktionären gehören: Bechtel Ltd, London Electricity plc, National Express Group PLC, die SNCF und UBS Warburg. Die LCR ist Eigentümerin des britischen Partners des Eurostar-Eisenbahndienstes zwischen London und Paris bzw. Brüssel.
Die Europäische Investitionsbankfinanziert Investitionsvorhaben zur Förderung der Integration der EU, insbesondere solche in den Bereichen Regionalentwicklung, Transeuropäische Verkehrs-, Telekommunikations- und Energienetze, Wettbewerbsfähigkeit und Integration der Industrie, kleine und mittlere Unternehmen, Umweltschutz, Energiesicherheit sowie Gesundheit und Bildung. Die EIB ist im Rahmen der EU-Politik der Zusammenarbeit mit Drittländern auch außerhalb der EU tätig. Eigentümer der EIB sind die EU-Mitgliedstaaten. Die Bank nimmt als Emittent mit AAA-Rating ihre Mittel auf den Kapitalmärkten auf. 2002 gewährte die EIB Darlehen in Höhe von 40 Mrd EUR, davon 3,3 Mrd im Vereinigten Königreich.