Le projet
La BEI a financé un projet de production d'électricité et certaines infrastructures socio-économiques faisant partie d'un programme polyvalent réalisé sur le fleuve Guadiana, au Portugal, dont le but premier était de mettre fin aux pénuries d'eau chroniques dans l'Alentejo, l'une des régions les plus pauvres, les plus arides et les moins développées de l'Union européenne. Ce financement, quoique crucial dans le programme global de développement établi par les autorités portugaises pour la région, ne concerne pas le barrage bien connu d'Alqueva, qui avait déjà été financé en totalité par l'État et par des aides non remboursables de l'UE au titre du Fonds de cohésion lorsque la BEI est intervenue dans le projet de production d'électricité et de réalisation d'infrastructures.
Plus précisément, les quatre composantes du projet que la BEI a financées sont : la construction de la centrale hydroélectrique sur le Guadiana, le réservoir secondaire en aval à Pedrogão, la construction de 33 Km de routes et d'infrastructures routières et la reconstruction du village d'Aldeia da Luz (y compris la réalisation d'infrastructures de service public et des systèmes de communication modernes), ainsi que la création d'une station de traitement primaire des eaux usées.
Décision de la BEI de participer au financement
En juin 1999, le Conseil d'administration de la BEI a approuvé un prêt de 135 millions d'EUR pour le projet. Deux tranches du prêt ont été signées avec le promoteur, EDIA (Empresa de Desenvolvimento e Infra-Estructuras do Alqueva, SA), le 13 décembre 1999 (pour 70 millions d'EUR) et le 8 juin 2001 (pour 65 millions d'EUR), respectivement.
Les principales motivations qui ont amené la BEI à financer ce projet sont l'effet catalyseur que cet investissement devait avoir, son rôle crucial pour la revitalisation d'une région défavorisée située dans une zone relevant de l'Objectif 1 et la priorité élevée que cela conférait au projet dans le programme d'investissements structurels de l'UE au Portugal. En outre, la centrale hydroélectrique financée par la Banque contribue à dégager des avantages financiers et socio-économiques pour l'ensemble du projet, et permet de réduire la dépendance du pays vis-à-vis des importations énergétiques et de produire de l'électricité de manière plus écologique que les autres types de centrale de pointe.
Questions environnementales
En règle générale, la BEI exige que les promoteurs des projets obtiennent toutes les autorisations environnementales et les permis d'aménagement requis par la loi, et qu'ils respectent la législation applicable en matière d'environnement.
Dans ce cas particulier, une évaluation complète des incidences sur l'environnement (EIE) était requise, conformément aux directives de l'UE. Cette EIE a été réalisée par le promoteur avant l'instruction du projet par la Banque, avec l'aide de la Commission et dans le respect de toutes les contraintes formelles, y compris une large consultation du public.
Le projet rendait nécessaires différentes mesures d'atténuation qui ont été arrêtées d'un commun accord et qui ont été appliquées pendant le déroulement du projet ou le sont depuis son achèvement. Ces mesures sont mises en œuvre par EDIA sous le contrôle d'une commission environnementale (CAIA) composée de représentants des organismes gouvernementaux et professionnels concernés ainsi que d'ONG. La portée du programme et les modalités de mise en œuvre des mesures d'atténuation ont été examinées pendant l'instruction du projet par la BEI, qui les a jugées adéquates.