La Dublin City University (DCU) a annoncé, ce jour, un ambitieux plan de développement des infrastructures, d'un montant de 230 millions d'EUR, qui transformera cette université aux multiples campus et constituera un tremplin pour la réalisation de ses ambitions dans les domaines de la recherche, l'enseignement et l'apprentissage, la vie étudiante et la coopération avec les entreprises.
L'université a réussi à obtenir un prêt à long terme et un financement à titre de relais pour déployer son programme d'amélioration des infrastructures sur les 5 prochaines années. Les ressources provenant du Fonds irlandais pour les investissements stratégiques et de la Banque européenne d’investissement permettront de renforcer considérablement les capacités de recherche et d'innovation et de construire un nouveau centre réservé aux étudiants, de nouvelles installations sportives, des logements supplémentaires sur le campus ainsi que des espaces dédiés à l'enseignement numérique dignes du 21e siècle. Le solde du financement est constitué de dons philanthropiques, d'aides non remboursables de l'État, de frais de scolarité acquittés par les étudiants et de ressources apportées par l'université.
Le Fonds irlandais pour les investissements stratégiques, géré par l'agence nationale de gestion du Trésor (la NTMA), a initialement engagé un financement à long terme de 54 millions d'EUR pour aider l'université à concrétiser sa vision stratégique tout en favorisant au maximum la pérennité et l'impact économique. Ces ressources seront utilisées pour cibler spécifiquement les projets de logements pour étudiants et présentent une structure facilitant l'apport parallèle de fonds de la BEI. Le Fonds a fait part de son accord de principe quant à l'injection de 66 millions d'EUR supplémentaires, au maximum, sous réserve que les investissements envisagés respectent son double mandat de rendement commercial et d'impact économique.
Cet investissement permettra de rénover des installations, sur le campus d'All Hallows, et de construire des hébergements pour étudiants, à la suite de la signature des contrats définitifs d'acquisition de ce campus par la DCU, en début de mois. Il facilitera, en outre, la construction de deux nouveaux étages, dans le bâtiment F, sur le campus de St Patrick's College, ce qui créera des capacités supplémentaires nécessitées par l'intégration, dans la DCU, de St Patrick’s College, du Mater Dei Institute of Education et du Church of Ireland College of Education.
Sur le campus de Glasnevin, le financement facilitera le rachat de résidences déjà implantées sur le campus et la construction de 560 logements supplémentaires pour étudiants. Cette opération portera à plus de 2 200 lits la capacité totale d'hébergement des étudiants sur l'ensemble des campus de l'université, contribuant ainsi à remédier au manque criant de logements étudiants dans l'agglomération de Dublin.
Selon Eugene O’Callaghan, directeur du Fonds irlandais pour les investissements stratégiques, « L'éducation représente un catalyseur décisif de la compétitivité de notre pays et la possibilité de disposer de ressources d'origine commerciale, pour une partie aussi essentielle des installations de la DCU, est en parfaite adéquation avec notre double mandat d'investissement. Nous nous sommes également appuyés sur l'un des éléments différenciateurs clés du Fonds – son horizon d'investissement à long terme – pour faciliter la mise en place d'un financement parallèle non négligeable par la BEI. »
Au cours des dix dernières années, la Banque européenne d’investissement a prêté plus de 10 milliards d'EUR pour des investissements à long terme en faveur de l'enseignement supérieur dans toute l'Europe, dont presque 800 millions d'EUR pour des projets consacrés à l'éducation en Irlande. Ces sommes sont venues appuyer des investissements dans de nouvelles écoles et institutions d'enseignement supérieur à Limerick et à Maynooth, au Trinity College, à l'UCD et au National Maritime College. Le prêt de 76 millions d'EUR accordé sur 23 ans à la DCU par l'institution de financement à long terme de l'UE soutiendra les investissements visant à moderniser les locaux de l'université, notamment grâce à la construction de nouveaux bâtiments consacrés à la recherche et à l'innovation, d'hébergements pour étudiants et d'espaces dédiés à l'enseignement numérique dignes du 21e siècle.
« La Banque européenne d’investissement reconnaît la grande qualité et l'ambition des plans de développement qui renforceront la recherche et l'enseignement et faciliteront la vie étudiante à l'Université de la Ville de Dublin, pour que les futures générations d'étudiants en bénéficient et que leurs compétences correspondent aux besoins des employeurs du 21e siècle. Ce nouveau prêt de 76 millions d'EUR illustre la détermination de la Banque européenne d’investissement à soutenir les investissements à long terme qui engendrent des débouchés économiques et améliorent les infrastructures sociales dans l'ensemble de l'Irlande, une importance particulière étant accordée à la poursuite des engagements consacrés à l'éducation dans ce pays. La Banque européenne d’investissement se réjouit à la perspective d'appuyer des projets similaires, tout aussi remarquables, dans d'autres parties du territoire irlandais au cours des prochains mois et années » a déclaré Jonathan Taylor, vice-président de la BEI.
Un programme de mise à niveau informatique et de renouvellement du matériel pédagogique offrira aux étudiants et au personnel un environnement numérique ultramoderne sur le campus. L'agrandissement des bâtiments Stokes et Lonsdale, sur le campus de Glasnevin, créera des amphithéâtres et des salles où seront dispensés des cours dans toute une palette de disciplines ; grâce à la rénovation d'Albert College, un nouvel ensemble de lieux d'enseignement et d'apprentissage verra aussi le jour.
À l'été 2016 débutera la construction d'un nouveau centre réservé aux étudiants, un espace spécialement conçu pour leurs manifestations sociales et culturelles, leur engagement à l'échelle mondiale et leurs activités entrepreneuriales.
Les capacités de recherche et d'innovation à la DCU seront nettement améliorées lorsque sera achevée, sur le campus de Glasnevin, la nouvelle installation de recherche et d'analyses biologiques à l'échelle nanométrique qui s'étendra sur 3 000 m². DCU Alpha, le centre d'innovation de l'université, bénéficiera également de cet appui de la Banque européenne d’investissement et du Fonds irlandais pour les investissements stratégiques ; en effet, il recherche actuellement des partenaires pour la prochaine phase de remise en état et d'agrandissement de son pôle d'entreprises technologiques en pleine expansion, qui compte déjà 35 sociétés employant plus de 350 personnes.
Les accords ont été annoncés lors d'une cérémonie spéciale de signature qui s'est déroulée aujourd'hui à la DCU. Le professeur Brian MacCraith, président de la DCU, a commenté l'événement en ces termes : « L'annonce faite ce jour préfigure le lancement d'un gigantesque projet de transformation de l'Université de la Ville de Dublin dans le cadre duquel notre couverture géographique sera élargie, dans la partie nord de Dublin, pour créer une institution forte de quatre campus offrant des installations de premier ordre aux étudiants et aux chercheurs. La DCU est l'université qui affiche la croissance la plus rapide en Irlande et, à ce titre, elle se doit de mettre en place un environnement qui façonnera les esprits critiques et les inventeurs de solutions de demain. L'investissement dans la recherche et les infrastructures d'enseignement est vital pour l'innovation et l'émergence de nouvelles idées, deux aspects fondamentaux de la viabilité de l'économie irlandaise. »
Le professeur MacCraith a poursuivi ainsi : « Nous sommes ravis que la Banque européenne d'investissement et le Fonds irlandais pour les investissements stratégiques partagent et soutiennent notre vision de ce qui sera le plus vaste plan de développement d'infrastructures jamais conçu pour cette université. Désormais, nous pouvons nous atteler pleinement à cet ambitieux programme de développement qui nous permettra de concrétiser notre mission d'excellence dans l'éducation, la recherche et l'innovation, mais également d'enrichir la vie estudiantine à la DCU d'un nombre croissant d'étudiants qui seront 16 000 lorsque St Patrick’s College, Drumcondra, Mater Dei Institute of Education et le Church of Ireland College of Education seront intégrés définitivement en septembre de cette année. »
Ces dépenses d'équipement accompagneront, en le facilitant, le déploiement de projets clés de la DCU qui ont été annoncés lors du récent lancement, par l'université, de l'ambitieuse campagne de collecte de fonds « DCU/Shaping the Future » (visant les 100 millions d'EUR) qui accordera la priorité à la recherche ayant un impact sur la vie, notamment dans les domaines de la santé connectée, des médias, de l'éducation, de la résolution des conflits et de la qualité de l'eau.
Regardez cette vidéo pour en savoir plus sur le plan de développement d'infrastructures de la DCU.
