La Banque européenne d'investissement (BEI) va accorder une aide non remboursable de 2 millions d'EUR (près de 2,7 millions d'USD) à AfriCap Microfinance Investment Company, par l'intermédiaire de FinTech Africa, pour contribuer à financer le renforcement des capacités d'institutions de microfinance de création récente ou entièrement nouvelles sur tout le continent. L'enveloppe de la BEI viendra compléter l'aide non remboursable de 5 millions d'USD accordée par la Fondation Bill & Melinda Gates à FinTech Africa, l'organisation à but non lucratif qui gère le volet technique de l’aide, et un concours supplémentaire de 0,75 million d'USD consenti par l'agence néerlandaise de développement, la FMO.
Ces ressources allouées à l'assistance technique favoriseront le développement de jeunes institutions de microfinance qui ont besoin d'obtenir des aides non remboursables pour assurer la formation de leurs équipes, mettre au point leur stratégie de financement et se doter d’un mode de gestion efficace et judicieux. Cette intervention aura à son tour des retombées positives sur l'accès aux financements et la réduction de la pauvreté en Afrique, puisqu'elle permettra de fournir des services financiers moins chers et accessibles à un plus grand nombre de clients à faibles revenus sous-bancarisés.
Plutarchos Sakellaris, vice-président de la BEI chargé des opérations de prêt en Afrique, a confirmé en ces termes la détermination de la Banque à soutenir le développement du secteur de la microfinance : « Dans les pays ACP, les opérations de prêt de la BEI visent principalement à réduire la pauvreté et à stimuler la croissance économique, dans le droit fil des Objectifs du millénaire pour le développement. La Banque est consciente du rôle majeur que joue la microfinance dans la réalisation de ces objectifs. Nous avons déjà collaboré avec AfriCap par le passé et nous sommes certains que l'institution dispose de la structure et du mode de gestion qui conviennent pour garantir une répartition des aides accordées dans le cadre de l'assistance technique aux institutions de microfinance susceptibles d'en tirer le maximum de profit. La BEI se réjouit en outre d'œuvrer avec des organisations telles que la Fondation Gates et la FMO à la réalisation de l'objectif commun qui consiste à contribuer au développement économique des communautés les moins favorisées et à les aider à améliorer leur qualité de vie. »
AfriCap Microfinance Investment Company est un gestionnaire de fonds expérimenté enregistré à Maurice, ce pays étant doté d'un cadre réglementaire complet qui favorise l'expansion du secteur privé. FinTech Africa, également enregistré à Maurice, est un organisme à but non lucratif créé pour gérer l'assistance technique. Fintech Africa et AfriCap sont tous deux administrés par Mecene Investment South Africa Ltd, société de gestion de fonds de capital-investissement spécialisée dans l'investissement socialement responsable en Afrique. Par le passé, les clients d'AfriCap ont déjà bénéficié d'une assistance technique similaire, qui avait été financée par des organismes de financement du développement. FinTech, quant à lui, s'inspire de ces expériences passées et de l'expertise ainsi acquise.
Les ressources octroyées par les trois donateurs seront utilisées dans différents secteurs d'intervention de l'assistance technique. L'aide de 3 millions d'USD de la BEI servira au renforcement ciblé des capacités, en particulier sur le plan de la gestion des risques, du développement de produits, de la mise au point de la stratégie et de l'utilisation efficace des technologies. Les fonds accordés par la Fondation Bill & Melinda Gates (5 millions d'USD) contribueront à financer un soutien stratégique et technique au travers du renforcement des capacités des bénéficiaires et d'aides à l'innovation, tandis que le concours de 0,75 million d'USD de la FMO sera consacré au partage des connaissances et à la constitution de réseaux.
La BEI a déjà collaboré avec AfriCap par le passé, ayant financé à deux reprises des prises de participation dans des fonds gérés par la société. En 2001, elle a participé au premier fonds d'AfriCap par un apport de 2 millions d'EUR sous forme de fonds propres. La Banque est également partie prenante au fonds actuel (AfriCap II), pour lequel elle a approuvé une prise de participation de 5 millions d'EUR en octobre 2007.
Activités de microfinance de la BEI dans les pays ACP
La Banque européenne d’investissement (BEI) exerce des activités dans les pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) dans le cadre de l’accord de partenariat de Cotonou. Les prêts et les investissements de la BEI dans ces pays ont pour but de réduire et, à terme, d’éradiquer la pauvreté, tout en promouvant un développement social et économique durable.
La microfinance est un levier important de la lutte contre la pauvreté et elle contribue à d’autres initiatives en la matière, notamment aux Objectifs du millénaire pour le développement. Les interventions de la BEI dans le secteur du microcrédit occupent une place importante dans ses opérations de financement en faveur des pays ACP, puisqu’elles facilitent l’accès aux services financiers, qui est un facteur fondamental pour la protection et l’autonomisation des pauvres.
Les engagements de la Banque à l’appui de projets de microfinance dans les pays ACP s’élèvent actuellement à 90 millions d’EUR sous la forme de prêts et de prises de participation. La région des Caraïbes est à ce jour la principale bénéficiaire de ces investissements : avec 54 millions d’EUR, elle a bénéficié de près de 60 % du total des engagements en faveur de la microfinance dans les pays ACP. Toutefois, depuis 2005, le pôle géographique des activités de la BEI dans ce domaine s’est déplacé vers l’Afrique, qui a bénéficié de huit opérations de microfinance de la Banque dans ce secteur pour un montant de 27 millions d’EUR.