La Banque européenne d'investissement a annoncé qu'elle finance la modernisation et l'extension des infrastructures du secteur de l'eau de l'agglomération d’eThekwini, dans la province du Kwazulu Natal, en Afrique du Sud. Dans cette agglomération qui inclut Durban, le réseau public fournit des services d’adduction d’eau et d’assainissement à près de 4 millions de personnes. La Banque accorde à Rand Merchant Bank (RMB), la banque d’investissement de FirstRand Bank Limited of South Africa, un prêt à long terme de 50 millions d’EUR qui représente 15 % du coût total d’investissement, pour lui permettre de financer le programme de travaux envisagé à des taux réduits.

 Ce programme comprend le remplacement de 1 600 km de conduites d’eau anciennes en amiante et la construction de deux aqueducs (celui de l'ouest, de 60 km, et celui du nord, de 57 km), travaux qui doivent être menés par le service des eaux et de l'assainissement de la ville d'eThekwini.

Plutarchos Sakellaris, vice-président de la BEI responsable des opérations en Afrique : « La Banque européenne d’investissement collabore avec des partenaires de tout premier plan en Afrique du Sud pour soutenir l'investissement dans les infrastructures du secteur de l'eau et contribuer ainsi à la réalisation des Objectifs du millénaire pour le développement dans le pays. »

Laurent Scholtz, responsable du financement des collectivités locales de Rand Merchant Bank : « L’extension des infrastructures du secteur de l’eau va permettre à la ville d'eThekwini de renforcer l'accès à l'eau de ses administrés. RMB contribue à cette avancée par une structure de financement à long terme innovante. »

L’opération est destinée à améliorer l'efficacité du réseau de distribution d'eau en réduisant les fuites, à raccorder les réseaux et à renforcer la résistance de l’ensemble du système pour rehausser le niveau de service, compléter l'offre en eau et mieux faire face aux incertitudes climatiques.  Le programme de travaux mis sur pied va favoriser la réalisation des Objectifs du millénaire pour le développement en Afrique du Sud en offrant l’accès à l’eau potable courante dans des zones non desservies et en assurant le succès de la politique de gratuité pour la consommation de base élaborée par les autorités municipales en conformité avec les objectifs nationaux pour le secteur de l'eau. Les pouvoirs publics sud-africains sont résolus à remédier, sur tout le territoire, au déficit de capacité des réseaux d’eau et à répondre à la demande induite par la progression de l’accès, le développement économique et la croissance démographique.

Le projet financé est conforme aux critères de la politique de prêt de la BEI en faveur du secteur de l'eau : promouvoir une gestion saine des ressources en eau, optimiser l’utilisation et l’efficacité des réseaux existants et accroître la résistance des équipements aux changements climatiques. Libellé en rands sud-africains, le financement à long terme destiné aux infrastructures d'approvisionnement e

eau brute et aux aménagements connexes va contribuer à limiter les hausses tarifaires pour les consommateurs finals. La BEI va également apporter son savoir-faire technique et son expérience afin que les objectifs du projet soient atteints dans le respect des meilleures pratiques internationales.

Ce projet s’inscrit dans une approche intégrée voulue par la BEI pour soutenir la chaîne d’approvisionnement en eau de la province du Kwazulu Natal, y compris la fourniture d'eau brute en amont et la mise à niveau technique du réseau d'adduction et des installations de traitement par Umgeni Water. La BEI étudie actuellement les possibilités de financement de la deuxième phase du projet crucial de transfert d’eau brute du bassin hydrographique de la Mooi vers celui du Mgeni (projet de la Trans Caledon Tunnel Authority) qui va fournir des ressources supplémentaires à la région.

Note aux responsables de publication :

  • La BEI exerce des activités en Afrique depuis plus de 40 ans. Son action répond aux politiques et objectifs définis par l’UE. Elle a pour actionnaires les 27 États membres de l’Union, dont les ministres des finances constituent son Conseil des gouverneurs. En 2009, elle a alloué au total 1,1 milliard d’EUR à des projets situés en Afrique subsaharienne. La Banque soutient des investissements du secteur public qui sont cruciaux pour l’essor du secteur privé et la création d'un environnement des affaires concurrentiel. Elle propose en Afrique un large éventail d’instruments, tels que des prêts, des garanties et des capitaux à risque pour financer des projets sélectionnés en fonction des avantages économiques, sociaux et environnementaux à long terme qu’ils peuvent apporter.
  • Les prêts de la BEI en Afrique du Sud sont centrés sur des infrastructures d'intérêt public, telles que les infrastructures des collectivités locales et les réseaux d’électricité et d’eau, sur le soutien au secteur privé et sur la mise en œuvre dans le pays des Objectifs du millénaire pour le développement.
  • Au nombre des projets financés par la BEI dans le secteur de l’eau en Afrique du Sud figurent par exemple le projet Berg Water (prêt de 100 millions d'EUR), le projet Vaal Pipeline (85 millions d’EUR) et le volet sud-africain du projet Lesotho Highlands Water (45 millions d’EUR).
  • Depuis 2000, la BEI a prêté plus de 531 milliards d'EUR pour des projets dans le secteur de l'eau en Afrique. En Afrique australe, des projets ont ainsi été financés au Lesotho, au Mozambique, en Tanzanie, au Swaziland, au Botswana et en République d'Afrique du Sud.