La Banque européenne d'investissement (BEI) accorde à la Société wallonne des eaux (SWDE), chargée de la production et de la distribution de l'eau en Wallonie, un prêt de 125 millions d'euros. Ce financement permettra à la SWDE de poursuivre son programme d'investissements : 265 millions d'euros pour 2006-2008.
Objectif fondamental de la société de distribution d'eau : approvisionner la population en eau potable de qualité irréprochable. C'est pourquoi elle doit investir dans le renouvellement et la modernisation de son réseau de distribution ainsi que pour l'extension de celui-ci. Ce financement permettra également d'utiliser de nouvelles technologies dans le traitement des eaux de surface prélevées dans les barrages de l'est et du sud de la Belgique.
Les contrats de prêts ont été signés le 8 décembre 2006 à Verviers par Monsieur Marc Deconinck, Président du Comité de direction de la SWDE et Monsieur Philippe Maystadt, Président de la BEI. Monsieur Benoit Lutgen, Ministre de l'agriculture, de l'environnement et du tourisme pour la région Wallonne assistait à la signature de ce contrat.
Le président de la BEI, Ph. Maystadt, a souligné : « l'importance des financements de la BEI pour le secteur de l'eau. Ce prêt (125 millions d'euros) destiné à la production et à la distribution de l' eau s'ajoute aux financements déjà accordés à la Belgique pour l'épuration des eaux (via la SPGE et AQUAFIN) : 1,4 milliard d'euros depuis 1994, ce qui a permis à la Belgique de se conformer aux exigences de la réglementation européenne. »
De son coté, M. Marc Deconinck, directeur général de la SWDE a déclaré : « Je me réjouis de ce prêt qui va permettre à la SWDE d'accélérer une série d'investissements afin de garantir une meilleure qualité de l'eau de distribution à ses clients. Il est octroyé en un moment symbolique pour la SWDE puisque celle-ci vient de jouer son rôle de pôle fédérateur en Région wallonne en reprenant, par fusion-absorption, les intercommunales Aquasambre (Charleroi et périphérie), AIE (Fleurus et Sambreville) et IDEMLS (Mons, La Louvière, Soignies). »
La SWDE, créée en 1986 fournit, via près d'un million de raccordements, de l'eau potable à plus de 2.250.000 personnes sur le territoire wallon. L'eau potable disponible au robinet provient à 80% des nappes d'eau souterraines. Les eaux de surface, prélevées notamment dans les barrages, fournissent quant à elles près de 20% de l'eau de distribution. La SWDE a toujours eu le souci d'anticiper les réformes du secteur et a développé des outils novateurs de traitement de l'eau dans une perspective de développement durable.
Pour la BEI, ces financements s'inscrivent dans l'objectif de protection et d'amélioration de l'environnement. En tant qu'institution dédiée à la réalisation des politiques de l'UE, elle consacre à cet objectif un tiers de ses prêts au sein de l'Union à 25, ce qui a représenté au cours des 5 dernières années près de 50 milliards d'euros, dont 7,7 milliards au soutien de projets dans l'UE visant à améliorer la qualité de l'eau (captage, traitement et distribution), ainsi que la gestion et le traitement des déchets.