La Banque européenne d'investissement (BEI) va accorder un prêt de 1,8 milliard de SEK à la société Investor AB pour la réalisation d'un projet de communication mobile UMTS de la troisième génération en Suède et au Danemark. Il s'agit de l'un des premiers réseaux UMTS autonomes à être déployé en Europe par un nouveau venu sur le marché.
Les réseaux de la troisième génération offrent des capacités accrues, des services de transmission de la voix de meilleure qualité et des débits de transfert de données plus élevés que les réseaux GSM existants. Cet investissement contribuera largement à la diffusion des nouvelles technologies mobiles à large bande.
Le projet Hi3G sera réalisé en partenariat par la société suédoise de participation industrielle Investor et Hutchison Whampoa. Les deux partenaires mettent en commun, d'une part, la connaissance approfondie qu'a Investor des marchés locaux et les relations qu'elle a nouées avec un grand nombre de sociétés suédoises de haute technologie et, de l'autre, l'expérience que la société Hutchison a du secteur. Cette dernière a déjà lancé des réseaux de la troisième génération dans plusieurs pays, notamment en Italie et au Royaume-Uni, et elle ambitionne de devenir l'un des premiers opérateurs 3G à l'échelle mondiale.
M. Sauli Niinistö, vice-président de la BEI, a déclaré : « Le projet s'inscrit dans le cadre des politiques de l'UE visant à promouvoir l'innovation et la suprématie européenne dans des technologies de pointe comme les réseaux à large bande. L'engagement de la BEI à ce stade critique du déploiement des technologies de la troisième génération est un signe de l'appui de l'UE en faveur de la concurrence et de l'innovation. Par ailleurs, à l'échelle mondiale, les pays nordiques ont été pionniers en matière de télécommunications mobiles. La mise en place d'un nouveau réseau à la pointe de la technologie et offrant de nombreuses applications profitera tant aux consommateurs privés et qu'aux entreprises de ces pays. Ce réseau présente par ailleurs une importance tout aussi grande pour les groupes de télécommunications mobiles implantés dans l'UE.
Ces dix dernières années, la BEI a investi à l'échelle mondiale quelque 20,7 milliards d'EUR dans le secteur des télécommunications, dont 17,759 milliards d'EUR dans l'UE. Le projet Hi3G est le premier projet de la troisième génération à bénéficier du concours financier de la BEI. Ce financement s'inscrit dans le droit fil de la stratégie de Lisbonne élaborée dans le but de concrétiser les conclusions du Conseil européen de Lisbonne, qui visent à favoriser l'essor d'une économie européenne fondée sur la connaissance et l'innovation. Sur une période de dix ans, la Banque aura dégagé plus de 50 milliards d'EUR à l'appui de la stratégie de Lisbonne, confirmée récemment par l'Initiative de croissance que le Conseil européen a entérinée en décembre 2003.