La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne (UE), a signé un prêt de 500 millions d'EUR, répartis en deux tranches d'un montant respectif de 125 et 375 millions d'EUR, en faveur de Telefónica pour lui permettre d'adapter sa boucle locale aux services de large bande au moyen du réseau téléphonique d'accès existant.
Ce projet, qui fait partie des infrastructures de télécommunications considérées comme présentant un intérêt européen (RTE), permettra le déploiement de technologies telles que l'ADSL (Asymetric Digital Subscriber Line ou ligne numérique à paire asymétrique), l'ATM / IP (Asynchronous Transfer Mode / Internet Protocol ou mode de transfert asynchrone / protocole Internet) et le RNIS (réseau numérique à intégration de services) sur l'ensemble du territoire espagnol. Concrètement, le prêt servira à financer la numérisation de l'accès à la boucle locale de Telefónica et à ses plates-formes de transmission de données à haut débit, la télématique et autres services intégrés.
L'amélioration du réseau permettra de satisfaire la demande croissante de services Internet à haut débit en Espagne, en élargissant l'offre de services de transmission de données et d'accès à Internet plus rapides et économiques. D'une manière générale, le projet se déroulera dans des zones Objectif 1 et 2, contribuant au développement régional et à la promotion d'investissements dans l'innovationet favorisant ainsi la mise en place de la société de l'information en Espagne.
Ce prêt relève de l'initiative « Innovation 2000 » (i2i) lancée par la BEI dans le but d'encourager le développement d'une économie européenne basée sur la connaissance et l'innovation. Cette initiative a pour objectifs la formation du capital humain, la recherche-développement, la diffusion de l'innovation, la promotion des PME et de l'esprit d'entreprise et le développement des réseaux liés aux technologies de l'information et de la communication.
Depuis le lancement d'i2i en juin 2000, la BEI a accordé des prêts d'un montant combiné supérieur à 10,8 milliards d'EUR en faveur de projets relevant de cette initiative et situés dans l'UE et dans les pays adhérents et en voie d'adhésion, dont plus de 2,250 milliards d'EUR en faveur de projets situés sur le territoire espagnol.
Créée en 1958 par le Traité de Rome, qui a institué la Communauté économique européenne, la BEI a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des pays membres au travers du financement à long terme d'investissements contribuant à la réalisation des objectifs de l'Union.
On notera en particulier le rôle de la BEI dans le financement d'infrastructures de communication, y compris les télécommunications, comme moyen de favoriser le processus d'intégration européenne. Ces infrastructures contribuent à rapprocher les États membres en renforçant le potentiel de croissance économique dans les régions les plus pauvres et les plus éloignées.
En 2002, la BEI a prêté au total près de 39,6 milliards d'EUR, dont 5,426 milliards d'EUR pour des projets situés en Espagne.