Le volume total des prêts alloués par la BEI en Italie s'est monté à 6 milliards d'EUR en 2002 (+11%), chiffre jamais atteint auparavant. Le principal secteur bénéficiaire a été celui des infrastructures, où les financements BEI ont plus que doublé pour s'établir à 2,1 milliards d'EUR. Selon les estimations, 60 % des opérations ont été réalisées dans des zones assistées.
Ces résultats ont été communiqués par M. Philippe Maystadt, Président de la BEI, et par M. Giulio Tremonti, Gouverneur de la BEI pour l'Italie, en présence de M. Gerlando Genuardi, Vice-président de la BEI, lors d'une conférence de presse tenue à Rome, au ministère de l'économie et des finances.
Dans le secteur des infrastructures, la BEI a soutenu des projets concernant les chemins de fer (opérations avec TAV et Trenitalia), les ports commerciaux, les autoroutes (projets relatifs à la « variante di Valico » Florence-Bologne et à l'axe Turin-Milan), les infrastructures urbaines (villes de Florence, Bologne et Ferrare) et une région relevant de l'Obejctif 1, les Pouilles, dans le cadre du co-financement de programmes opérationnels régionaux avec les Fonds structurels de l'UE. La BEI a également consenti des prêts à l'appui d'opérations de reconstruction, après les inondations qui ont frappé le nord de l'Italie, et qui comportaient un volet d'aide aux PME touchées par cette catastrophe.
Un appui important a été fourni aux PME italiennes en collaboration avec le secteur bancaire du pays. La BEI a mis sur pied 21 opérations de prêt global totalisant 2,5 milliards d'EUR, dont 17 en faveur de PME et 4 prêts à finalité spécifique : deux de ces prêts portaient sur des projets d'infrastructure de petite et moyenne dimension, le troisième concernait le secteur audio-visuel, et le quatrième des projets de moyenne dimension dans le secteur des énergies renouvelables. Un prêt global est un mécanisme par lequel la BEI accorde une ligne de crédit à une institution financière qui est chargée d'en rétrocéder les fonds à des PME. Des efforts, couronnés de succès, ont été également déployés dans le but de poursuivre la diversification du groupe des intermédiaires financiers en y incluant des institutions régionales (Cassa di Risparmio di Ferrara, Hypo Alpe Adria Banca et Banca delle Marche). À la fin de l'année, 48 institutions financières assuraient l'intermédiation des prêts globaux de la BEI en Italie, ce qui en fait le réseau le plus étendu de tous les États membres.
Dans le secteur énergétique, on notera l'approbation de trois grands projets ayant pour objet la mise en conformité d'infrastructures de production d'électricité avec les normes les plus rigoureuses en matière d'environnement et d'efficacité. Un prêt de 550 millions d'EUR a été consenti à la poste italienne (Poste italiane) en vue de la modernisation et de l'automatisation des services postaux italiens.
Les opérations de la BEI en Italie sont gérées par son bureau de Rome, le principal bureau extérieur de la BEI, qui est dirigé par M. Thomas Hackett. Le département chargé des opérations en Italie est également responsable de l'activité de prêt en Grèce, à Chypre et à Malte.
Durant sa visite en Italie, le Président de la BEI, M. Maystadt a signé deux nouveaux prêts :
- un prêt de 70 millions d'EUR, d'une durée de 10 ans, en faveur de La Rinascente SpA, qui est destiné au financement de projets dans des régions italiennes relevant de l'Objectif 1 (construction de 4 hypermarchés et d'un centre commercial à Naples et en Sicile). Ce projet contribuera à la modernisation du secteur de la distribution en Italie qui accuse un retard par rapport aux autres pays européens. La plupart des 4 200 emplois qui devraient être créés grâce à ce projet seront occupés par des femmes, catégorie de la population plus touchée par le chômage dans le sud de l'Italie (9 %) ;
- un prêt de 75 millions d'EUR en faveur de Banco Popolare di Verona e Novara, la principale banque régionale italienne, qui servira à financer des PME des secteurs de l'industrie, des services, du tourisme, de l'énergie, de l'environnement, de la santé et de l'éducation.